L'India e
la Cina
La fine della
civiltà dell'Indo fu provocata probabilmente dalla comparsa degli Arii (1400
a.C. circa), una popolazione indoeuropea dalle abitudini seminomadi proveniente
dalle steppe dell'Asia centrale. Essi si imposero grazie alla loro superiorità
militare ed esercitarono il potere senza cercare di fondersi con le popolazioni
locali, creando così le basi di una rigida suddivisione in caste che in seguito
fu giustificata con motivazioni religiose. Questa fase storica è indicata come
periodo vedico, in quanto la principale fonte letteraria è rappresentata dai Veda,
poemi epici e religiosi divisi in quattro raccolte.
Con l'arrivo
delle truppe persiane (sul finire del VI secolo a.C.) comandate da Dario alcune
regioni nord-occidentali dell'India vennero trasformate in satrapie. In questa
stessa area, circa due secoli dopo (e precisamente tra il 327 e il 325 a.C.),
penetrò l'esercito di Alessandro Magno: in questo arco di tempo, e anche
successivamente quando intorno al bacino del Mediterraneo si costituiscono i
regni ellenistici, si intensificarono i contatti culturali e commerciali tra
Occidente e Oriente.
Il processo di unificazione
della penisola indiana sotto un'unica autorità fu avviato dalla dinastia Maurya
(320-185 a.C.) che diede vita a un vasto impero dal quale rimase esclusa la
parte più meridionale della penisola. Nel corso del III secolo si ebbero il
consolidamento delle strutture statali e la diffusione del buddismo.
In Cina, con la
fine della dinastia Shang, emerse gradualmente la potenza dei Chou, i quali,
partendo dalle regioni settentrionali, riuscirono ad estendere il Loro dominio
fin lungo il medio corso del fiume Yangtze. Il loro governo assunse
caratteristiche feudali e tra il V e il III secolo a.C., conobbe un progressivo
indebolimento (è questo il periodo detto degli Stati combattenti). Questa fase
di anarchia si concluse con l'ascesa dei sovrani Ch'in, il cui più autorevole
esponente, Shih Huang-Ti, vissuto alla fine del III secolo a.C., può essere
considerato il fondatore dell'impero. Con la sua politica accentratrice e
autoritaria egli neutralizzò le tendenze centrifughe manifestatesi nei secoli
precedenti e rese più sicuri i confini facendo costruire la Grande Muraglia.
Durante l'epoca degli
Stati combattenti (V-III sec. a.C.) la Cina, visse un momento culturale molto
vivace che gli storici chiamano "età delle Cento scuole", in quanto si
diffusero nuove correnti di pensiero - tra le quali in particolare acquistarono
importanza il confucianesimo e il taoismo - che lasciarono un segno profondo
nella successiva evoluzione di questa civiltà.
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