AMERICA CENRO-SETTENTRIONALE: ASPETTI FISICI

Si estende su oltre 24milioni i Km², presenta una grande estensione in latitudine dall'istmo di Panama, tagliato dall'omonimo canale artificiale, fino alle zone artiche settentrionali, dove le temperature sono estremamente basse e dove il territorio è caratterizzato dall'ambiente polare con il terreno coperto da ghiacci, come avviene in Groenlandia che è l'isola più grande del mondo, ma che presenta un popolamento scarsissimo data l'ostilità del clima. La grande varietà di situazioni ambientali e climatiche, è causata soprattutto dalla latitudine, ma vi sono altri fattori importanti, come la presenza di catene montuose, la loro azione sulle masse d'aria e quella delle correnti marine, che contribuisce a rendere inospitale gran parte dl territorio canadese, dove una grande superficie è occupata dalla tundra e dalla taiga, mentre la poca popolazione presente con densità media di soli 3 ab/km² si concentra ella parte meridionale, il cosiddetto Canada Utile, dove è possibile praticare anche l'agricoltura. Una situazione climatica migliore è presentata dalla costa del Pacifico, dove prevalgono correnti oceaniche miti, mentre quella orientale è interessata dalla corrente del Labrador, molto fredda la cui azione si svolge anche a sud, rendendo freddi e nevosi gli inverni della costa Atlantica e settentrionale degli Stati Uniti compreso quello di New York. Nel territorio degli USA, comunque, prevalgono situazioni climatiche e ambientali già di tipo temperato, anche se le temperature invernali delle zone interne e settentrionali si mantengono spesso molto basse. Nelle zone più meridionali degli USA gli ambienti diventano di tipo mediterraneo o subtropicale con alcune zone aride negli stati sud-occidentali (Texas, Nevada, Arizona, California). Queste zone aride si estendono anche nel Messico settentrionale, mentre il resto del Paese (Mexico) presenta maggiore piovosità e una foresta di tipo tropicale che si sviluppa anche negli altri paesi centrali. La situazione orografica, è caratterizzata dalla presenza di montagne elevate nella zona occidentale in vicinanza della costa Pacifica, dove in Alaska si raggiungono le massime elevazioni col monte Mc.Killey che supera i 6.200m., mentre altre catene elevate, poste sulla costa occidentale sono quella Costiera e la Sierra Nevada. La principale catena è però quella delle Montagne Rocciose, che presentano forme aspre e altitudini massime attorno ai 4.000m. con alcune zone simili nel paesaggio alle Alpi. Rilievi molto elevati si trovano anche in Mexico, dove però sono di origine vulcanica, come il picco Orizava che raggiunge i 5.700m.. A est di queste montagne di origine recente si incontrano pianure e altopiani poco elevati, abbassati dall'erosione, mentre la zona orientale è caratterizzata da montagne poco elevate e di origine antica tra i quali gli Appalachi. L'idrografia segnala la presenza di alcuni importanti corsi d'acqua come il Mississippi che, con l'affluente Missouri, è una delle maggiori arterie fluviali del mondo, con una lunghezza di oltre 6.000km.. Altri fiumi importanti a nord sono il Mc.Kenzi, lo Jukan e soprattutto il S.Lorenzo, che costituisce un'importante via di comunicazione tra l'Atlantico e la zona industriale dei Grandi Laghi. Questi sono i 5 specchi lacustri di grandi dimensioni con superficie totale di circa 250.000km.: il più vasto è il lago superiore e tra l'Eire e l'Ontario si ricorda il grande salto delle Cascate del Niagara. La sismicità è elevata in tutte la zona orientale, ad esempio nell'America Centrale, in Mexico, in California e in Alaska, regioni dove si trovano anche molti vulcani attivi. Infine le coste si sviluppano per 75.000km. e spesso circondati da isole. L'America centro-settentrionale presenta la maggiore estensione di isole tra i continenti con circa 4 milioni di km². Oltre alla Groenlandia, si ricordano le altre nella zona del nord e quelle delle Piccole e Grandi Antille che presentano una notevole valenza dal punto di vista turistico grazie all'interesse paesaggistico e alle condizioni climatiche favorevoli.