LIBERTÀ
CHE GUIDA IL POPOLO
Il dipinto nasce in relazione ai moti
rivoluzionari del luglio 1830, che, in sole tre giornate, rovesciarono il regno
di Carlo X. Sembrerebbe dunque la fredda documentazione di un grande evento
storico contemporaneo, ma la scelta di questo tema individua una svolta
importante nella poetica romantica. È vero che anche Géricault dipinse fatti
contemporanei, ma amplificandoli con la mente, non vivendoli in modo diretto;
adesso, invece, l'artista, piuttosto che evadere, vive appassionatamente la sua
età.
In quest'opera i riferimenti formali a La
zattera della medusa di Géricault sono innegabili, specie nella composizione
piramidale, nella disposizione dei due uomini in primo piano riversi, fino al
particolare realistico e, allo stesso tempo, macabro del calzino sfilato del
caduto di sinistra. Inoltre, mentre la tela di Géricault è dominata dalla luce
vivida, dal contrasto fra disperazione e speranza, quella di Delacroix, invece,
dall'impeto travolgente del popolo che avanza e che nessuna forza reazionaria
potrà arrestare. Alla perfezione anatomica che conferisce importanza a ciascuno
dei personaggi sulla zattera, però, si è sostituita la massa indistinta del
popolo, senza connotazioni fisionomiche particolari. Ciascuno poteva, in tal modo,
rivedersi fra la gente che aveva combattuto per il bene del proprio Paese.
Delacroix ha unito le varie classi sociali
nella lotta comune: ci sono il popolano, il militare e il borghese(l'uomo con
il cilindro.). Il fumo degli incendi e degli spari e la polvere sollevata dagli
insorti lasciano immaginare l'esistenza di un qualcosa anche lì dove ci è
impedito di vedere. Le torri gemelle della Cattedrale di Notre-Dame, sulla
destra, stanno a suggerire la collocazione geografica dell'avvenimento. Sulle
barricate una donna con il berretto frigio e a seno scoperto, la Libertà,
stringendo nella destra il tricolore, i cui colori rosso, bianco e blu sono
ripresi in tutta la composizione, e impugnando con la sinistra un fucile,
incita il popolo a seguirla. Essa viene verso di noi seguita dalla gran massa
degli insorti: è un modo per invitarci a partecipare. È come se noi stessi,
parte del popolo in armi, ci fossimo voltati indietro per riprendere vigore
spronati dalla consapevolezza d'avere compagna la Libertà. È molto probabile
che la fonte iconografica a cui Delacroix si rifece per la fanciulla a seno
scoperto fosse la statua ellenistica della Venere di Milo.
C'è da sottolineare, in ogni caso, che il
personaggio principale del racconto pittorico di Delacroix costituisce il primo
tentativo di proporre un nudo femminile in abiti contemporanei. I nudi,
infatti, venivano solitamente accettati dal pubblico e dalla critica solo
perché filtrati attraverso rappresentazioni mitologiche o della storia antica e
già nel 1794, ad esempio, Antoine-Jean Gros aveva dato le fattezze di una
fanciulla con il seno scoperto, abbigliata però alla maniera greca, alla
personificazione della Repubblica.
I colori scuri sono resi più vivaci da quelli
brillanti della bandiera della Francia repubblicana, colori che si ripetono
negli abiti della figura ai piedi della Libertà.
Alcuni critici, inoltre, si interrogano
sull'identificazione dell'uomo con il cilindro, nel quale taluni riconobbero lo
stesso Delacroix, mentre altri pensarono di individuarvi Fréderic Villot, amico
dell'autore e futuro conservatore delle pitture del Louvre. Stessi problemi di
interpretazione per il bambino che, con pistola e tamburello, precede la
Libertà. Secondo alcuni si tratterebbe del giovane coraggioso che, nel 1830,
sfondò la barriera sul ponte della Senna verso il Municipio e perì durante
l'impresa. In lui, alcuni critici, riconobbero invece il modello ideale del
piccolo Gavroche, che Victor Hugo avrebbe creato trenta anni più tardi nei
Miserabili.
Altro quadro storico dell'epoca romantica è I
Vespri Siciliani di Hayez. Il dipinto rievoca una rivolta popolare scoppiata a
Palermo nel 1282 che liberò la città dal dominio degli Angiò. Tuttavia non vi è
il sentimento che era presente nel dipinto di Delacroix, poiché il quadro di
Hayez illustra l'episodio in maniera molto letteraria ma poco emozionante. Hayez,
infatti, concepisce teatralmente le storie che narra, tanto è vero che la
stessa tematica del dipinto verrà poi ripresa da Verdi in un'opera lirica.
Basti notare come i protagonisti del dipinto dono disposti in primo piano, così
come i cantanti di un melodramma: la donna svenuta in seguito alle offese di un
francese, sostenuta amorosamente dal fratello, il francese cadente a terra, una
mano istintivamente appoggiata sulla ferita; il giovane, la punta della spada
sguainata ancora intrisa di sangue, si ritira guardando il nemico caduto.
Ognuno è in una posa studiata registicamente. Intorno è il coro, ossia il
popolo, sul fondo il Monte Pellegrino sorgente dal mare(elemento indispensabile
per localizzare il fatto a Palermo), a sinistra l'abside della chiesa (per
ricordarci il momento storico), al centro la croce. Le figure sono scandite secondo pose molto
teatrali che risentono ancora dei quadri storici neoclassici del David. L'unica
cosa che fa collocare questo quadro nell'ottica del romanticismo è solo il
soggetto ed il contenuto: il riferimento ad una storia del medioevo che ha come
messaggio un contenuto patriottico e risorgimentale.
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