Il Romanticismo
Dal 1780 al 1810 si attua una svolta decisiva
nella sensibilità e nella cultura europea, con un deciso allontanamento dalle
concezioni illuministiche. Questo trentennio, che in letteratura corrisponde al
Preromanticismo, presenta aspetti omogenei in varie regioni d'Europa,
soprattutto identificabili nella ricerca di interiorità e nella rivalutazione
della fantasia, nonché nella tendenza al vagheggiamento di situazioni e di
epoche fantastiche. Gli esempi più significativi in proposito sono in
Inghilterra, Edoardo Jung (Pensieri notturni), Tommaso Gray (Elegia sopra un
cimitero campestre) e Giacomo Macpherson, che attribuì le sue poesie sepolcrali
ad un immaginario poeta inglese, Ossian, dell'età preromana (III sec. a.C.). In
Germania il Preromanticismo è rappresentato da Lessing (Laocoonte, o sui limiti
della poesia e della pittura, Drammaturgia d'Amburgo), che lega la poesia
all'interiorità ed indica come modelli nella tragedia i Greci e
Shakespeare.Sono importanti in Germania i poeti dello 'Sturm und
Drang', che ritengono che fonte della poesia debba essere la passione, il
sentimento. In Italia il Preromanticismo si manifesta nell'Alfieri, nel
Cesarotti, in Alessandro Verri (Le notti romane) ed affiora in Pindemonte. Da
questi presupposti nascerà il Romanticismo.
Questo movimento si ricollega, nella sua
stessa denominazione, a ciò che è fantastico, sentimentale e attinge nuova
materia di ispirazione dalle epoche e dai valori che si sono affermati non nel
periodo classico ma in quello medievale, in cui si formarono i primi elementi
della spiritualità europea. La prima affermazione della nuova spiritualità si
ebbe in Germania; qui operarono i primi teorici del Romanticismo, ossia i
collaboratori dell'Athenaeum, tra cui i fratelli Schlegel, che distinsero tra
poesia sentimentale e poesia ingenua. La prima è moderna e romantica, la
seconda è antica e classica, solenne e serena. Dalla poesia classica non può
derivare nessun suggerimento a quella moderna, dato che essa è l'espressione di
una realtà totalmente diversa. Il Novalis, inoltre, identifica nel Romanticismo
la sola vera poesia moderna. È importante in Germania lo spunto patriottico e
nazionalistico che aggiunge vigore all'opposizione alla cultura
classicheggiante della Francia, che in quel periodo esercitava una vera
supremazia letteraria in Germania.
Il 1798 segna l'inizio del romanticismo
inglese, mentre in Francia il movimento romantico si afferma ufficialmente con
la pubblicazione della Germania di M.me de Staël, che influì molto sulla
diffusione della nuova spiritualità anche altrove.
In Italia la data ufficiale di inizio del
movimento è il 1816.
Gli aspetti fondamentali del Romanticismo sono
la rivalutazione della storia ed il bisogno di interiorità e di religiosità.
Contrariamente alle teorie dell'Illuminismo, la storia non è più vista come
progressiva decadenza dell'uomo verso l'infelicità e come catena di errori e di
ingiustizie, ma come evoluzione, progresso; si afferma inoltre l'esigenza di
una rivalutazione definitiva, anche attraverso l'esame degli aspetti quotidiani
delle diverse epoche. Nello stesso tempo, vengono studiati i sentimenti
dell'uomo, visto non più unicamente come essere raziocinante, ma anche in
rapporto alla sua spiritualità. Ciò determina l'abbandono del meccanicismo, del
razionalismo, dell'antistoricismo, del deismo, dell'ottimismo illuministico
basato sulle possibilità offerte all'uomo dalla ragione. Si affermano,
viceversa, lo spiritualismo, l'individualismo, lo storicismo, la dialettica, il
liberalismo. La poesia, inoltre, viene intesa in modo nuovo e si amplia il
numero dei generi letterari.
Gli aspetti fondamentali della mentalità e
dello spirito del Romanticismo trovano il comune denominatore nello
spiritualismo, ossia nella rivalutazione, contro il razionalismo ed il deismo,
del sentimento. L'ansia di religiosità, inoltre, determina a volte il ritorno
alla religiosità tradizionale, a volte la riscoperta di ideali che nobilitano
l'uomo. Inoltre, la rivalutazione del sentimento, opponendosi alla fredda
ragione, si ricollega all'individualismo, ossia all'esigenza di affermare
l'originalità dell'individuo, mediante lo studio dei suoi sentimenti, che sono
alla base della sua originalità, mentre la ragione, possesso comune di tutti
gli uomini, tende a soffocare l'individualità, classificando la persona
nell'ambito di rigide categorie.
Dall'affermazione dell'individualismo nasce un
nuovo tipo d'uomo, l'eroe romantico caratterizzato da profondi sentimenti, da
aspirazioni grandi ed eroiche, da ideali come la libertà, la patria, la gloria,
mentre dalla rivalutazione della storia deriva l'interesse per le epoche di
maggiore tensione creativa, in rapporto agli ideali che le caratterizzarono.
Vengono rivalutati il Medioevo, visto come l'inizio della nuova civiltà, e
tutte le epoche ricche di insegnamenti validi nel presente. Con il Romanticismo
si afferma inoltre, negli stati a regime assolutistico o privi di indipendenza
politica, i primi ideali liberali e patriottici.
Anche la poetica appare decisamente nuova. La
poesia è vista come la più alta espressione dello spirito umano ed ha la funzione
di guida spirituale degli uomini; essa diffonde ideali, tratta verità che
interessano lo spirito e problemi che riguardano i nuovi obbiettivi di libertà
e di giustizia. Ciò porta da un lato allo studio interiore, all'analisi dei
sentimenti e dall'altro all'elaborazione di ideali umanitari e civili. I poeti
romantici trattano argomenti connessi con il ricordo, sviluppano le meditazioni
sulla morte, descrivono il contrasto tra l'ideale, ossia le aspirazioni
dell'uomo, e la realtà, da cui nasce il pessimismo, sviluppano i temi della
patria, della libertà, dell'amore, dell'infinito, inteso come liberazione, le
meditazioni notturne. Conseguentemente, appaiono nuovi generi letterari come il
romanzo (che rivaluta varie epoche storiche e ne studia lo spirito), le memorie
autobiografiche (che pongono in risalto l'originalità dell'individuo) la
novella in versi, la ballata, la lirica di ispirazione sentimentale. In Italia
viene rifiutato l'aspetto nordico del Romanticismo, cioè viene meno la tendenza
all'irrazionale ed al fantastico, come anche il senso dell'orrido e del
macabro. Si accoglie, invece, la rivalutazione del sentimento, il rifiuto delle
regole e dei canoni letterari che mortificano la spontaneità dell'autore, la
polemica contro i classici, il carattere popolare e l'impegno morale e sociale
della letteratura stessa. Viene infatti ribadita la necessità di eliminare il
distacco, tradizionale in Italia, tra letterati e popolo, per cui con il
Romanticismo si attua una maggiore diffusione della cultura, rispetto alle
epoche passate e, secondo l'esempio del Parini, entrano in letteratura i
sentimenti veri sia morali che politici dell'Italia del tempo.
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