L' EMPIRE STATE BUILDING

L'Empire State Building si innalza nel cielo di New York per ben 449 m ed è, insieme alla Statua della Libertà ed alla Casa Bianca, uno degli edifici più rappresentativi degli Stati Uniti. Deve il suo nome proprio allo stato di New York, chiamato anche The Empire State (lo stato impero) e per un certo periodo la sua immagine ha campeggiato al centro della targa della città.

Con i suoi 102 piani in stile Art Decò, è stato incluso nelle 7 meraviglie del mondo moderno ed è oggetto del Programma di Preservazione di New York. La sua notorietà è dovuta al fatto che per 41 anni è stato l'edificio più alto del mondo, finché non è stato superato dalla torre Nord dell'ormai distrutto World Trade Center.

STORIA

L'Empire State Building si sviluppa su un'area di 2 acri prima destinata a fattoria e poi ad Hotel. Nel 1929 Gregory Johnson in sole 2 settimane disegnò il progetto di uno  degli edifici più imponenti dei suoi tempi. La costruzione rientrava in una sorta di sfida che si stava svolgendo in quegli anni a New York per ottenere il titolo di edificio più alto del mondo. All'inizio dei lavori erano infatti in costruzione il Chrysler Building ed il 40 Wall Street, che detennero però il titolo solo per un anno.

Grazie al grande uso di blocchi prefabbricati, i suoi 102 piani vennero ultimati solamente in un anno e 48 giorni ( in particolare il 14° piano fu completato in una sola settimana). Il grattacielo venne inaugurato il 1 Maggio 1931, con l'allora presidente degli Stati Uniti che accese le luci dell'edificio dal suo ufficio di Washington. In America era però il periodo della grande depressione e si dovette aspettare fino al 1950 perché l'edificio iniziasse a portare profitti.

La caratteristica cima della costruzione fu inizialmente progettata per permettere l'attracco dei dirigibili e venne quindi realizzato un apposito ascensore che collegava il 102° piano, dove c'era la zona di attracco, all'86° piano, dove era stata realizzata la postazione per il check in dei passeggeri. Questa destinazione fu poi scartata a causa delle forti correnti ascensionali che si creavano lungo le pareti dell'edificio e che rendevano molto pericoloso l'attracco dei dirigibili.

L'Empire State Building ritornò sulle prime pagine dei giornali il 28 Luglio 1945, quando un bombardiere B-25 Mitchell, pilotato del Tenente Colonnello William F. Smith, si schiantò contro l'edificio. A causa di una fitta nebbia, l'aereo impattò contro il 79° e l'80° piano, dove era locata la sede del Concilio Nazionale Cattolico. Scoppiò un incendio che venne estinto in 40 minuti, troppi per salvare le 14 persone che rimasero uccise.

Al momento dell'impatto l'operatrice di elevatori Betty Lou Oliver si trovava nell'ascensore a lei assegnato quando si ruppero i cavi di sostegno. La cabina precipitò per ben 75 piani ma incredibilmente la donna sopravvisse. Tutt'oggi detiene il record per essere sopravvissuta al più alto schianto di un ascensore mai registrato.

Nonostante i danni ed i morti gli uffici del grattacielo furono riaperti il Lunedì successivo.

Negli anni, più di 30 persone si sono suicidate gettandosi dall'edificio finché nel 1986, dopo che 5 persone provarono a gettarsi nell'arco di 3 settimane, venne applicata una recinzione lungo l'osservatorio dell'86° piano per cercare di contenere il fenomeno. Molto particolare la vicenda di Elvita Adams che nel 1979 si gettò dall'86° piano solo per ricadere all'85° rompendosi solo una costola.

STRUTTURA

L'Empire State Building  si innalza per 381 m in 102 piani, ma considerando l'antenna si arriva a 443 m. 85 piani sono destinati ad uffici e spazi commerciali (per un totale di 200465 m²) mentre, come già detto, all'86° piano si ha la piattaforma di osservazione. Gli ultimi 16 piani rappresentano la cima, che termina con un secondo punto di osservazione al 102° piano ed è sormontata dall'antenna.

Con un peso complessivo di circa 378000 tonnellate , è stato il primo edificio ad innalzarsi per più di 100 piani. E' rimasto il grattacielo più alto del mondo dal 1931 al 1972, quando venne superato prima dalla torre Nord del World Trade Center e poi dalla Sears Tower. Con la distruzione del World Trade Center è tornato ad essere l'edificio più alto di New York ed il 2° più alto di tutti gli Stati Uniti.

I collegamenti interni sono garantiti da 73 ascensori e da una scalinata di 1860 gradini lungo la quale ogni anno si corre una singolare maratona. In origine gli ascensori erano 64, tutti posizionati nella parte centrale dell'edificio. Occorre circa 1 minuto per raggiungere l'86° piano dell'edificio.

Al suo interno ci sono 1000 società diverse e per questo l'edificio ha un proprio codice postale. Nel 2007 circa 19500 impiegati hanno lavorato nel palazzo, rendendolo il 2° posto di lavoro più grande degli Stati Uniti, dopo il Pentagono.

La facciata è costituita da 6500 finestre ed all'interno sono state sistemate 113 chilometri di tubazioni e 762 metri di cavi.

Per la costruzione furono spesi 40'948'900 $ ed oggi è in parte proprietà del miliardario Donald Trump.

ILLUMINAZIONE

Molto interessante è il sistema di illuminazione della cima dell'edificio. E' stato infatti creato per realizzare variopinte combinazioni di colori che illuminano la notte di New York e che cambiano a seconda dell'occasione. Ecco alcuni esempi:

     Rosso, bianco e blu dopo l'attentato dell'11 Settembre 2001

     Giallo in occasione degli U.S. Open di tennis

     Oro e viola durante la visita della regina Elisabetta 2

     Illuminato con i colori della squadre di baseball e di basket della città durante le partite giocate in casa

La tabella di illuminazione è vastissima ed è consultabile on-line nel sito dell'edificio.

Il vecchio impianto di illuminazione, basato su grandi proiettori, è stato recentemente sostituito da uno a diodi, installato dalla Philips e controllato da un computer. Questo sistema dà una maggior libertà nella scelta delle combinazioni cromatiche dell'edificio, regolabili istantaneamente, ed inoltre l'illuminazione a led permette di risparmiare circa il 50% dell'energia impiegata dal vecchio sistema a proiettori.

PIATTAFORMA D'OSSERVAZIONE

L'Empire State Building ha uno dei punti di osservazione più famosi del mondo, essendo stato negli anni visitato da più di 110 milioni di persone. La piattaforma principale è posta all'86° piano e fornisce una impressionante vista a 360° della città, mentre il punto d'osservazione al 102° piano, più piccolo, è aperto solo nei giorni con poca affluenza di persone. In occasione della festività del 4 Luglio, pagando circa 400 $, si può accedere alle piattaforme di notte, in modo da ammirare da una postazione privilegiata il famoso spettacolo pirotecnico messo in atto per l'occasione.