PSICOLOGIA GENERALE E APPLICATA

Il problema del disadattamento senile è alquanto rilevante nel nostro paese, poiché dal 1950 ad oggi la popolazione con più di 60 anni ha avuto, e sta avendo tuttora, un progressivo incremento.

La vecchiaia rappresenta un'età che è caratterizzata generalmente da un notevole disadattamento verso sé stessi, verso gli altri e verso l'ambiente in generale; sono spesso rapporti mutevoli con l'ambiente che contribuiscono a modificare la personalità e ad incidere negativamente: abbassamento della forza muscolare, dell'acutezza visiva ed uditiva, della resistenza alla fatica. È a causa di questo rapporto con l'ambiente se l'anziano vive in uno stato di preoccupazione verso il futuro; il timore di non riuscire a adattarsi ad una situazione nuova si traduce in un comportamento ansioso, il quale rende ancora più difficoltosa la riuscita del soggetto in un determinato compito.

Il disadattamento dell'anziano non deriva tanto dal declino intellettuale quanto piuttosto da fattori emotivi e connessi all'integrazione sociale, quali la cessazione delle attività lavorative e l'esclusione da un ruolo predominante della vita familiare che portano ad uno stato di ansietà e di frustrazione. Molto spesso il trauma della pensione è brusco e trova l'anziano impreparato: da un'attività che impegnava fisicamente e psichicamente gran parte della giornata si piomba in una situazione di riposo, l'anziano ha una quantità di tempo libero a disposizione che non sa come utilizzare perché la società lo ha prevalentemente indirizzato ad un concetto di produttività, o anche non può utilizzare perché mancano la disponibilità economica, le strutture e la mentalità stessa per utilizzare al meglio il tempo libero. È risoluto che la qualità dell'invecchiamento dipende anche dalla classe sociale cui si appartiene, infatti, ha un declino senile più rapido chi ha svolto un lavoro manuale e non ha una situazione economica agiata.

Nel nostro tipo di società uno dei problemi maggiori per l'anziano è quello della solitudine cui è legato la questione dell'alloggio. In seguito all'urbanizzazione e ai cambiamenti della struttura familiare il problema dell'alloggio si è fatto sempre più pressante per gli anziani; questa tendenza all'allontanamento dalle campagne ha modificato la struttura delle famiglie, infatti, ora il numero di anziani che vive coi figli è esiguo rispetto al passato. Questo porta gli anziani ad abitare da soli. Oltre alla solitudine, il problema di molti vecchi che vivono da soli è quello dell'autonomia: essi non sono in grado di provvedere a se stessi fisicamente ed economicamente, perciò necessitano dell'aiuto di altre persone.

Una serie di svariati motivi sociali, familiari e personali possono portare l'anziano alla Residenza Sanitaria Assistenziale (RSA). Per il vecchio il cambiamento di ambiente è traumatizzante: una persona anziana tende ad avere un suo spazio conosciuto e delimitato, ha le sue abitudini e spesso si adatta a fatica alla promiscuità della casa di cura, alla mancanza dei pochi rapporti sociali che conservava sino a quel momento, al senso di inutilità e di frustrazione che deriva dal suo ricovero. L'ingresso in una RSA è quindi per molti un trauma psicologico grave; comporta un rapido declino psicofisico e termina con una morte anticipata. Oltre alle condizioni carenti che caratterizzano il RSA, il vero trauma che colpisce l'anziano è il brusco trapianto dal suo solito ambiente di vita.

Per evitare che la situazione dell'anziano diventi frustrante, in quanto, con la perdita di potenza biologica e la diminuzione del ruolo sociale, viene intaccato il senso di integrità personale e il concetto di autostima, sono indispensabili degli adattamenti psicologici: una persona deve imparare ad accettare di più il valore della saggezza che quello della bellezza e dell'attrazione fisica o della forza in quanto queste vanno incontro ad un inevitabile declino; gli uomini e le donne devono essere più attenti ai loro partner in termini di personalità individuale piuttosto che di caratteristiche fisiche e sessuali; è necessario che nella mezza età vi sia una certa flessibilità emotiva, cioè che i propri investimenti affettivi vengano spostati da una persona o da una particolare attività su un'altra; per una persona di mezza età è bene restare duttile, flessibile e recettiva a nuove idee, il che dipende in gran parte dalla propria curiosità, dal continuare ad interessarsi agli avvenimenti, dal ricercare stimolazioni di tipo culturale.

Per quanto riguarda l'alloggio sarebbe opportuno sostituire al ricovero l'assistenza domiciliare nell'abitazione in cui l'anziano ha sempre vissuto. Con questo sistema l'anziano non cambia alloggio, mantiene quei legami che aveva con persone, luoghi e ambienti usuali e viene assistito da un assistente sociale che può far per lui la spesa, assisterlo nei compiti domestici più gravosi, seguirlo nelle diverse necessità della vita di ogni giorno.

Un'altra possibilità di assistenza consiste nell'utilizzare alloggi minimi, integrati in una struttura residenziale dotata dei servizi necessari, dove l'anziano, o coppie di anziani, ricevono l'aiuto di assistenti sociali. Il trasferimento in un appartamento minimo, anche se inserito nel centro storico o in normali case di abitazione, può trovare inizialmente un'accoglienza scarsamente entusiasta da parte dell'anziano: si tratta, in effetti, di un'esperienza che può essere vissuta come limitante e di un cambiamento che può sempre rappresentare un certo trauma; in seguito tuttavia l'anziano finisce con l'apprezzare lo scarso impegno che richiede un alloggio di dimensioni ridotte e l'assistenza che gli viene fornita.