La politica economica del fascismo
Il fascismo intervenne pesantemente anche nel
settore dell'economia. Uno dei primi provvedimenti voluti da Mussolini,
soprattutto per motivi di prestigio internazionale, fu la rivalutazione della
lira. La circolazione monetaria diminuì di colpo, le banche restrinsero il
credito, i costi di produzione aumentarono per cui i nostri prodotti non furono
più competitivi sui mercati internazionali. Il commercio estero subì quindi un
grave danno, mentre diminuiva anche l'afflusso di turisti in Italia a causa
dell'aumentato costo della vita. E quando la grande crisi del 1929 investì gli
altri paesi industrializzati dell'occidente, Mussolini poteva consolare gli
Italiani dicendo, in un discorso alla Camera nel dicembre 1930, che il nostro
popolo era abituato a mangiare poco e di conseguenza era in grado di sopportare
le privazioni meglio degli altri.
Il fascismo limitò inoltre la libera
concorrenza, favorendo i grandi gruppi industriali come la Edison nel settore
dell'elettricità, la Pirelli in quello della gomma, la Montecatini in quello
della chimica, la Fiat in quello della meccanica, la Snia Viscosa in quello
delle fibre artificiali. Nel 1933 il governo fondò l'Istituto per la
Ricostruzione Industriale (IRI), con il preciso scopo
di sovvenzionare le industrie economicamente
«decotte» e inefficienti. S'inasprì la politica protezionistica e si favorì
l'autarchia, ossia l'indipendenza dell'Italia dai mercati esteri per
l'approvvigionamento di materie prime e di prodotti industriali. Questa
politica risultò antieconomica per un Paese come il nostro così povero di
materie prime e determinò, come rappresaglia, la chiusura di molti mercati
esteri faticosamente conquistati.
Il fascismo pensò di rivolgere una particolare
attenzione all'agricoltura e Mussolini stesso guardava con favore allo sviluppo
della piccola proprietà privata. Ma il disegno di legge approvato alla Camera
nel 1922, in base al quale si doveva attuare il frazionamento di alcuni
latifondi e la distribuzione delle terre ai contadini, rimase insabbiato perché
il Duce non poteva inimicarsi i grossi agrari che lo avevano sostenuto nella
scalata al potere.
Così i grandi e i medi latifondi continuarono
a coprire la metà del suolo coltivabile della penisola. Le condizioni di
indigenza in cui versavano i contadini (41% fittavoli e mezzadri, 31%
braccianti pagati a giornata secondo il censimento del 1930), comportarono un
progressivo esodo dalle campagne verso la città. Il governo però non vedeva di
buon occhio l'inurbamento della popolazione dei campi, per cui fu emanata una
legge che vietò ai lavoratori di lasciare i loro luoghi di residenza senza aver
prima ottenuto l'autorizzazione del prefetto. I contadini perciò restarono
ancora legati alla terra, mentre i loro salari non subirono alcun
miglioramento.
La bonifica integrale
Nel quadro della politica agraria del fascismo
rientrava la bonifica integrale, un piano organico che prevedeva vari
interventi: l'utilizzazione delle acque a scopo irriguo e per forza motrice; la
costruzione di strade per collegare il territorio bonificato con i vicini
centri abitati e, qualora fosse possibile, l'utilizzazione dei canali a scopo
di navigazione interna; lavori di rimboschimento e di consolidamento dei bacini
montani; lavori di sistemazione delle piantagioni e di arginazione dei corsi
d'acqua in pianura; opere occorrenti per assicurare il grado di umidità
necessaria alle colture.
Sovvenzioni statali venivano elargite a
società e a singoli che avevano in concessione un terreno da bonificare;
ottenuta la concessione, si dovevano presentare i piani di trasformazione delle
colture e di utilizzazione industriale.
L'opera era veramente imponente e in effetti
realizzazioni positive furono la bonifica, sia pure parziale, della valle del
Volturno e quella delle Paludi Pontine, dove in un quinquennio furono redente
molte centinaia di migliaia di ettari di terreno. Analoghi programmi di
bonifica integrale furono tentati, ma con risultati di minore entità, in
Sardegna e nel Tavoliere delle Puglie. Ma quando Mussolini cominciò a pensare
alla conquista dell'impero, le opere di trasformazione fondiaria furono private
di finanziamenti e di sovvenzioni, destinati ora alle nuove necessità militari.
Così la «bonifica integrale» non solo restò una «bonifica parziale», ma molti
dei miglioramenti ottenuti andarono perduti, mentre per la mancata opera di
manutenzione delle dighe l'acqua tornava ad infiltrarsi nelle antiche zone
paludose.
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