Le Rickettsie

La denominazione di Rickettsie si estende a tutto il gruppo dal nome dell'agente eziologico del tifo petecchiale.

Sono batteri molto piccoli, di forma bacillare o coccoide (0,3 - 0,7 mm). Si colorano male con il metodo di Gram, comportandosi come Gram^- (ad eccezione di C. Brunetii che si comporta come G⁺). Si colorano meglio, invece, con il metodo di Giemsa.

Le Rickettsie sono parassiti endocellulari obbligati e sono molto labili in ambiente esterno, ed è per questo che le R. sono considerate come entità a cavallo tra batteri e virus. Sono, strutturalmente, come Gram^-, per la presenza di componenti del peptidoglicano (acido diaminopimelico e muramico); ne esistono circa 50 specie.

Utilizzano metabolismo ossidativo, ma non usano precursori quali glucoso, per l'assenza di esochinasi.

Si moltiplicano per scissione semplice.

Meccanismo dell'azione patogena

Le Rickettsie penetrano nelle cellule endoteliali delle arteriole e dei capillari (sedi elettive) mediante un meccanismo di fagocitosi indotta (che inizia anche solo per contatto ed attivazione della Fosfolipasi A); tendono, poi, a sfuggire al fagolisosoma e sfruttano a pieno l'ambiente intracellulare, ad eccezione di C. Brunettii, che sopravvive nel fagolisosoma per il pH adatto = 4,5.

La patogenesi è legata, essenzialmente, ad una vasculite e ad effetti sistemici da LPS.

Rickettiosi umane

Tifo esantematico: R. Prowazekii che si trasmette dall'uomo infetto all'uomo sano per mezzo del pidocchio degli abiti Pediculus Corporis.

Febbre maculosa delle Montagne Rocciose: R. Rickettsii.

Febbre bottonosa del Mediterraneo: R. Conorii, trasmessa dalla zecca del genere Ixodes o dalla zecca del cane Rhipicephalus Sanguineus.

Ci si contagia con il morso della zecca, oppure con l'inoculazione delle feci infette dopo grattamento della cute.

Diagnosi delle Rickettsie

Esame colturale mediante inoculzione in embrione di pollo (sacco vitellino) o testicolo di coniglio.

Diagnosi indiretta

Reazione di Weil-Felix: agglutinazione di particolari stipiti di Proteus (Ox19).

Terapia antibiotica delle Rickettsie

Acido p-amino-benzoico (no attività antibiotica, ma competizione con i processi di respirazione cellulare)

Profilassi

Vaccino di Cox: R. Prowazekii uccise, provenienti da colture in sacco vitellino di embrione di pollo.

Febbre Bottonosa del Mediterraneo

È una malattia stagionale, tipica della primavera e dell'estate. L'agente eziologico è la R. Conorii, trasmessa dalla zecca dell'uomo del genere Ixodes o dalla zecca del cane Rhipicephalus Sanguineus. Il morso è spesso non doloroso e poco notato.

Clinica

Questa patologia ha un'incubazione media di 7 giorni.

Febbre 39-40°C, subcontinua.

Cefalea frontale intensa e fotofobia.

Mialgia addominale e agli arti.

Nausea e vomito.

Rash cutanei: inizialmente maculare (si scolora a pressione) e poi maculo-papulare, rilevato, con diametro di 3-4 mm, rosso, più evidente con le alte temperature; è tipico delle estremità o del tronco. Sono presenti dal 2°- 4° giorno. L'esantema è di impronta emorragica ed impone la DD con sepsi meningococcica.

Tache noire: presenza delle escare ovvero lesioni dermo-epidermiche necrotiche, di colore nerastro, legata a linfoadenopatia regionale, sul sito del morso.

Decorso clinico

È essenzialmente benigno, di circa 2 settimane. Circa 1-6% dei pazienti da complicanza quali meningoencefaliti, polmoniti, miocarditi ed insufficienze renali; sono documentate anche trombosi venose profonde da endotossina, ipotensione e shock. Le letalità è al 3-5%, legata a complicanze emorragiche, miocarditi, insufficiene renali.

Diagnosi

Si basa essenzialmente, sulla febbre e sulla Tache Noire. Si richiede la reazione di Weil-Felix e presenza di Ab specifici. Si può ricercare il batterio nel materiale bioptico.

Terapia

Curare sempre con acido-p-amino-benzoico e con Doxicillina[1] (Bassado): cp da 100 mg ogni 12h per 10 gg). Nell'età pediatrica si preferisce il Cloramfenicolo 500 mg 4 volte al giorno.

Febbre Q

La Febbre Q (da Queer = strana), è una patologia trasmessa da Coxiella Brunetii, che è una Rickettia particolare; la febbre Q è una polmonite atipica che può determinare anche endocardite. Si trasmette per via inalatoria. C. Brunetii si differenzia dalle altre Rickettsie per tre aspetti fondamentali:

Con la colorazione di Gram si dimostra francamente Gram⁺.

Il suo meccanismo patologico è intrafagolisosomiale.

Notevole resistenza in ambiente extracellulare, circa un mese nella carne.

C. Brunetii presenta due fasi antigene:

: tipica del batterio appena isolato: capacità di reagire con sieri di cavie infette; è ricca di polisaccaridi capaci di interagire con gli Ab della convalescenza.

: dopo diversi passaggi in sacco vitellino di embrione di pollo (somiglianza con i virus), ha la capacità di reagire con sieri di cavie dopo l'infezione.

Si può presentare in maniera paucisintomatica simil-influenzale, oppure in una forma acuta con febbre elevata, cefalea e frequente coinvolgimento polmonare.

Epidemiologia

È la zoonosi a diffusione mondiale. Si trasmette, a differenza delle altre Rickettsie, per via inalatoria, per via digestiva con il latte, ed attraverso soluzioni di continuo.

Patogenesi

Le lesioni polmonari sono di tipo interstiziale con infiltrato linfomonocitario. Nel fegato si può osservare un'epatite granulomatosa; è possibile, inoltre, rilevare infezione dell'apparato cadiovascolare.

Clinica

L'incubazione varia da 14 a 26 giorni. Spesso la patologia è asintomatica. Negli altri casi l'esordio è acuto, improvviso, con comparsa di febbre ed altri sintomi.

La febbre può raggiungere nel giro di poche ore anche 39-40°C, co andamento di tipo continuo; si associa a sudorazione profusa e bradicardia.

La cefalea è intensa fronto-orbitaria.

Si associano astenia, anoressia, artromialgie e turbe digestive,

Nel 30% dei casi si ottiene guarigione entro 5-7 giorni.

Il restante 70% dei pazienti mostra, dopo la 5-6° giornata, i segni di interessamento polmonare: tosse secca con scarso espettorato, dolore puntorio, senso di costrizione, dispnea.

Complicanze

Pericardite acuta, miocardite, epatite granulomatosa, meningite a liquor limpido (virale).

Diagnosi

La DD va posta con polmonite da micoplasmi e dalla tubercolosi polmonare. L'esame radiografico mostra interessamento degli apici senza linfadenite ilare.

Diagnosi diretta:

Isolamento su sangue, urine ed espettorato e su frammento di tessuto bioptici ed autoptici: inoculazione in cavia (prova biologica).

Esame colturale: nel sacco vitellino dell'uovo embrionario.

Diagnosi indiretta:

Presenza di Ag agglutinanti specifici.

La febbre Q non si associa mai a positività del test di Weil-Felix.

Terapia

Anche se la febbre Q guarisce entro 2 settimane circa, si preferisce un ciclo di terapia con tetraciclina (2g/die) o dossiciclina (200 mg/die).