La prima
vaccinazione della storia
Il medico condotto inglese Edward Jenner (1749-1823) inocula
in un ragazzo, James Phipps (erroneamente ritenuto suo figlio), del pus
prelevato da bovini colpiti da vaiolo animale. Il metodo riesce ad immunizzare
il giovane. Jenner si è basato sulla pratica popolare della
'variolizzazione', importata dall'oriente dalla nobildonna inglese
Mary Montagu (1689-1762), e basata sull'immunizzazione dal vaiolo col pus
prelevato da malati. Jenner sviluppa e definisce questa tecnica, utilizzando
una sostanza più blanda, il pus del vaiolo bovino, che è meno aggressivo di
quello umano. Il medico impiega la vaccinazione del tutto empiricamente: non sa
infatti che all'origine del vaiolo sono microrganismi viventi. Lo scopriranno
Bassi, Koch e Pasteur.
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