Cellule staminali

CELLULE STAMINALI

Sono cellule primitive non specializzate che possono essere utilizzate dalla medicina e dalla ricerca per produrre organi o riparare tessuti , esse di fatto non essendo ancora specializzate nella produzione di un tessuto o di un organo preciso (caratteristica che raggiungono con lo sviluppo dell'embrione) possono essere introdotte in un tessuto danneggiato e ripararlo ricevendo stimoli (imprinting) dai tessuti che le circondano. Esistono quattro tipi di cellule staminali:

lo ZIGOTE è la cellula staminale per eccellenza ed è l'ovulo appena fecondato formato da 8 cellule (blastomeri) definite TOTIPOTENTI poiché in grado di generare, con la specializzazione che ne consegue dalll'ulteriore divisione del blastomero, un interno organismo

PLURIPOTENTI sono le cellule della morula ovvero dello zigote che dopo alcune divisioni contiene 16 cellule capaci di originare non un intero organismo ma tutti i tessuti di esso

MULTIPOTENTI originano solo alcuni tipi di tessuti

UNIPOTENTI generano solo un unico tipo di cellula specializzata (quindi un unico organo specifico)

Le cellule staminali possono inoltre essere ADULTE, e sono contenute nel sangue o nel cordone ombelicale come ad esempio le cellule staminali emopoietiche, che sono prevalentemente multipotenti e già oggi vengono utilizzate per trapianti e donazioni (ad esempio donazione del sangue e donazione di midollo osseo) o EMBRIONALI (quelle della morula) che sono le più vantaggiose ai fini medici e curativi perché TOTIPOTENTI o pluripotenti. Le cellule embrionali pluripotenti possono essere ottenute mediante fecondazione artificiale in vitro e prelievo di blastomeri che poi vengono selezionati e moltiplicati in coltura in modo da ottenerne grandi quantità in grado di originare diversi tipi di tessuti, oppure mediante clonazione che si effettua enucleando una cellula uovo fecondata e inserendo un nuovo nucleo contenete dna di una cellula adulta e già specializzata: questa tecnica permette di ottenere cellule staminali specializzate nella produzione di un determinato organo evitando problemi di rigetto poiché le cellule del nuovo organo che si forma presentano lo stesso patrimonio genetico della cellula adulta già presente nell'organismo.

Una fonte preziosa di cellule staminali adulte multipotenti è rappresentata dal cordone ombelicale del neonato, il cui prelievo si effettua nella vena ombelicale , ricavandone cellule emopoietiche adulte in grado di curare molte malattie genetiche specialmente nei bambini. Al momento del trapianto si parla di terapia ALLOGENICA quando le cellule staminali provengono da un terzo donatore, AUTOGENICA se invece provengono dallo stesso donatore che ne fa uso. In Italia il prelievo di cellule staminali dal cordone ombelicale è regolamentato da severe disposizioni, ovvero non è possibile effettuare una donazione ad un altro soggetto che non rientri nella famiglia e non è possibile conservare tali cellule estratte dal cordone del neonato per curare eventuali patologie future. L'estrazione è consentita solo per terapie autogeniche e si parla di donazione "dedicata" ovvero si può fare solo quando al momento della nascita vengano riscontrate nel neonato o nella famiglia gravi patologie curabili con l'ausilio di tali cellule.

LE CELLULE STAMINALI ED IL LORO USO IN ITALIA SECONDO L'ORDINAMENTO

La legge 219 sull'uso delle cellule staminali regolamenta i criteri di utilizzo di queste cellule a scopi terapeutici e di trapianto, per quanto riguarda le cellule staminali adulte emopoietiche ne è consentita la donazione libera per persone maggiorenni (donazione del sangue e del midollo osseo) previa espressione del consenso informato, così come la donazione volontaria della placenta e del sangue proveniente dal cordone ombelicale del neonato, il problema si pone nella regolamentazione dell'uso delle cellule staminali embrionali poiché è opportuno stabilire cosa si intendo per essere umano e se l'embrione al primo stadio deve essere considerato come tale altrimenti le tecniche di prelievo e produzione di cellule staminali risulterebbero illecite provocando la morte dell'embrione stesso. Come si è visto già la legge 40 sulla procreazione assistita vieta qualsiasi tipo di sperimentazione sulle cellule staminali nonché interventi di clonazione embrionale bloccando di fatto la ricerca e lo sviluppo dell'ingegneria biomedica : queste cellule sono preziose ma la legge ne proibisce l'utilizzo ribadendo il concetto di uguaglianza tra lo ZIGOTE e la PERSONA , ovvero considerando lo zigote come un potenziale essere umano che quindi deve essere tutelato e non ucciso dalla ricerca. Gli scienziati si oppongono a queste disposizioni affermando di fatto che lo zigote se non impiantato nell'utero dove riceve l'imprinting per la sua specializzazione, rimane un ammasso di cellule totipotenti e persisterà a rimanere nel suo stato di blastomero. L'utilizzo delle cellule staminali in questione poteva rappresentare un'utile alternativa all'abbandono degli embrioni ottenuti mediante fecondazione in vitro che non possono essere impiantati per disposizione di legge o che vengono rifiutati dai genitori biologici perché malati : si era ipotizzata la creazione di una biobanca nazionale che raccogliesse tali embrioni. A questo proposito è intervenuta anche la comunità europea che con una direttiva europea affronta la questione non escludendo la possibilità di utilizzare le cellule staminali embrionali ma lasciando gli stati liberi di adattarsi alle disposizioni secondo il concetto giuridico di persona adottato dai singoli ordinamenti.