1967 -
BARNARD E IL PRIMO TRAPIANTO DI CUORE
Nella notte del 3 dicembre 1967 fu portata
all'ospedale Groote Schuur di Città del Capo (Sudafrica) una donna di 24 anni
in fin di vita. La situazione clinica disperata e le gravi lesioni celebrali non
lasciavano intravedere alcuna probabilità di ripresa e i medici, constata la
morte della giovane paziente, decisero di tentare l'espianto degli organi per
permettere la sopravvivenza ad un altro ammalato.
Nelle prime ore della mattina ebbe inizio, in due sale
operatorie contigue , un tipo di intervento mai realizzato fino a quel
momento.In due minuti una prima équipe medica riuscì a prelevare il cuore della
donatrice portandolo immediatamente a una seconda équipe che aveva provveduto a
preparare all'intervento Loui Washkansky, un uomo di 54 anni sofferente da
tempo di gravi malattie cardiache. Collegato il paziente a una macchina
cuore-polmoni,il chirurgo Christian Barnard provvide a sostituire il cuore
ammalato con quello della donatrice, facendo seguire alle normali pratiche
chirurgiche l'applicazione di corrente elettrica nella zona toracica per
stimolare la prima contrazione ventricolare.
Alle 6,13 l'intervento poteva dirsi felicemente concluso: nel
petto di Washkansky pulsava, con una frequenza di 120 battiti al minuto, il
cuore nuovo.
Ma l'euforia iniziale per l'effettiva praticabilità del
trapianto cardiaco venne presto smorzata dalla morte del paziente, avvenuta
dopo 18 giorni, a causa di un'infezione.
Ripresero gli studi e le ricerche che portarono a nuovi
trapianti, ma solo pochi pazienti un anno dopo l'intervento erano ancora in
vita, perché non era facile trovare soluzioni a crisi di rigetto e a problemi
di natura immunolagica.
A tutto ciò si aggiunsero inoltre riflessioni di carattere
etico riguardanti soprattutto le modalità per stabilire la morte celebrale del
donatore. Per questo motivo ebbero nuovo impulso anche gli esperimenti per i
trapianti di cuore di scimpanzè, che non risolsero comunque con esiti positivi.
Al primo intervento pionieristico di Barnard, basato anche sulla sua ambizione
personale e su una discreta dose di audacia, fece seguito, il 2 gennaio 1968,
un secondo trapianto eseguito dal chirurgo sudafricano su Philip Blaiberg.
L'intervento si risolse con un notevole successo, seguito dai
media di tutto il mondo che riuscirono a mostrare la vita quotidiana del
paziente sopravvissuto per 19 mesi con il cuore nuovo.
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