Il feudalesimo

L'importanza della consuetudine crebbe in modo particolare durante il feudalesimo. La particolare struttura sociale di quest'epoca diede vita a nuovi rapporti giuridici, regolati però da norme non scritte. Quest'ultime costituivano:

diritto feudale, il quale regolava i rapporti tra i signori o anche tra essi ed i cittadini e stabiliva le regole della proprietà immobiliare;

diritto canonico, il quale si occupava dei rapporti famigliari affrontandoli per mezzo del cristianesimo;

statuti, i quali tutelavano gli interessi economico-commerciali delle corporazioni, ovvero organizzazioni di mercanti ed artigiani.

Questa 'organizzazione giuridica', sprovvista di norme scritte, portò allo sviluppo di privilegi e favoritismi, dovuti a:

pluralità dei soggetti autorizzati ad emanare le leggi;

assenza di norme giuridiche scritte.

Nonostante però l'incertezza di questo sistema giuridico, proprio grazie ad esso si fondarono le basi per una nuova forma di potere: lo Stato moderno. Pertanto durante il feudalesimo la struttura sociale era organizzata così:

sovrani, ossia capi militari che si consideravano a capo del regno;

corte, la quale appoggiava il re e gli imperatori e gli aiutava a governare;

principati, marche, ducati, contee, ai quali il re e gli imperatori affidavano il governo di ampi territori in cambio di un aiuto militare;

principe, il quale si occupava di difendere l'ordine e la pace in una determinato territorio;

signore del luogo, il quale stava al di sotto del principe, ma che si occupava di dirimere le controversie tra i contadini;

istituzioni religiose, le quali si occupavano soprattutto delle questioni famigliari e potevano produrre delle norme, come tutti gli altri membri della struttura sociale del feudalesimo;

mercanti, i quali avevano il compito di decidere le norme con cui regolare i loro traffici.

Per appianare le decisioni, inoltre, il sovrano riuniva una volta l'anno la dieta, ossia un'assemblea alla quale partecipavano tutti i nobili, la quale aveva lo scopo di emanare le leggi principali dell'impero: i capitolari.

Infine un sistema così organizzato, nonostante il pregio di consentire una forte autonomia, era caratterizzato da una gran debolezza.