L'impero coloniale - commerciale portoghese, L'impero coloniale - territoriale spagnolo

L'impero coloniale - commerciale portoghese

Vasco de Gama doppia il Capo di Buona Speranza, e arriva in India, spinto dalla necessità di trovare nuove vie per il commercio delle spezie.

L'India era allora controllata dagli Arabi, ma i portoghesi riuscirono a sconfiggerli grazie alla propria superiorità tecnologica, rappresentata dai veloci velieri e dai devastanti cannoni.

Una volta eliminati i rivali musulmani, costruirono ricche ed importanti roccaforti lungo tutta la costa, le quali fungevano da porti d'approdo per i mercantili europei e asiatici, e da depositi per merci.

Nonostante la netta supremazia militare, i portoghesi non furono mai interessati alla conquista dei territori interni, e perciò il tessuto socio - culturale della regione non fu intaccato.

L'impero coloniale - territoriale spagnolo

Cristoforo Colombo 'sbatté' contro l'America, dando inizio ad una serie di viaggi spagnoli verso il nuovo mondo.

Ferdinando di Castiglia e Isabella d'Aragona, i regnanti spagnoli, finanziarono questi viaggi esplorativi con il denaro ed i tesori raccolti in seguito alla conquista del regno arabo - musulmano di Granada, anche se i dotti del tempo ritenevano impossibile che navigando verso occidente si potessero raggiungere le Indie.

1520 circa_     Cortes raggiunse il Messico, dove s'imbatté nella civiltà Azteca (circa 25 milioni), la quale aveva da tempo cominciato a mettere in crisi quella Maya;

1531 circa_     Pizzarro Raggiunse le Ande peruviane, dove viveva il popolo Inca (circa 20 milioni).

Queste popolazioni basavano il proprio sostentamento sull'agricoltura, rivolta a prodotti quali il mais, i fagioli e i pomodori, nonostante la loro scarsa conoscenza tecnica, causata dal non conoscere:

_ l'aratro;

_ la metallurgia del ferro, che comportava l'inesistenza di armi efficienti;

_ la moneta, e quindi la loro era un'economia basata unicamente sullo scambio;

_ la scrittura;

_ l'arco murario.

La società aveva una struttura piramidale:

In oltre erano presenti anche molte divisioni all'interno di ogni 'casta'.

Queste popolazioni avevano uno spirito poco guerriero, infatti avevano una concezione della guerra non cruenta, a differenza degli spagnoli.

Ciò nonostante, la DISTRUZIONE DEMOGRAFICA che avvenne a partire dal XVI secolo nel centro e sud America, non fu causata solo dall'incapacità e impossibilità tecnica di difendersi dagli attacchi militari, da parte delle popolazioni autoctone, ma soprattutto da malattie come Vaiolo, Morbillo e le banali influenze, che gli spagnoli portarono con se dall'Europa, e che erano sconosciute in queste regioni, ragione per cui gli indigeni non possedevano alcuna difesa immunitaria capace di combattere questi virus sconosciuti.

Un altro fenomeno che segnò queste terre e portò all'annullamento di queste culture plurisecolari, fu la distruzione di gran parte dei templi e delle città da parte degli spagnoli, alla disperata ricerca d'oro e altri minerali preziosi, sia da mandare in patria sia per soddisfare sogni di gloria e ricchezza personali.

Per portare avanti questa folle ricerca, i conquistadores utilizzarono gli indios come animali da raccolta, nei fiumi come nelle montagne, danneggiando parte del paesaggio e distruggendo l'agricoltura locale.

Questo fenomeno di distruzione e cambiamento ambientale fu causato anche dalla necessità di ricavare pascoli per i bovini importati dall'Europa, a scapito dei campi coltivati.

I conquistatori spagnoli, si spartirono i territori, diventando come tanti piccoli sovrani, e dando inizio anche in queste regioni al fenomeno del latifondo, e allo sfruttamento degli indigeni come schiavi nelle proprietà spagnole, nonostante l'invito ufficiale che Carlo V fece nel 1542 a trattarli come sudditi e non come schiavi.

Grazie all'allargamento degli orizzonti commerciali e alla scoperta di nuove rotte, l'economia subì un progressivo processo di mondializzazione, e la Spagna e il Portogallo ebbero per un certo periodo la leadership economica in Europa.