Le guerre sannitiche
L'assetto dato al Lazio non era certamente definitivo, ma Roma potè
riprendere la sua espansione verso mezzodì, includendo Formia e Fondi, forse
città volsce, nella lega latina, e costringendo gli Aurunci a entrare
nell'amicizia romana. A questo modo i Romani e i Latini si aprivano la via alla
Campania, ma anche a un nuovo contrasto con la forte popolazione dei Sanniti
che già erano scesi in quella regione, e, a contatto con gli Etruschi e coi
Greci, erano civilmente progrediti. Il benessere dei Campani era un'attrattiva
per la conquista da parte dei Sanniti più arretrati, e un conflitto fra questi
e la lega di Capua provocò l'intervento dei Romani chiamati da Capua in propria
difesa. Così nel 343 a. C. scoppiò la prima guerra sannitica che si esaurì in
breve periodo di tempo, ma le cui vicende sono assai oscure e dubbia la
vittoria dei Romani. Sulla conclusione della pace (341 a. C.) è probabile che
agissero, per i Sanniti e i Lucani loro consanguinei, il pericolo di
un'offensiva dei Greci e per i Romani quello di una nuova pericolosa
insurrezione dei Soci Latini.
La nuova guerra contro la Lega Latina (340-338 a. C.) infatti si
presentava difficile per la identità di lingua e degli ordinamenti militari dei
due contendenti, donde le disposizioni disciplinari severe dei consoli T. Manuo
Torquato e P. Decio Mure, ai quali si riferiscono episodi leggendari. Le truppe
della campagna sono segnate nei Fasti Trionfali Roma nell'anno 340 a. C.
trionfò sui Latini, Campani e Sidicini; nel 339 sui Latini; nel 338 su Pedo,
Timur, Anzio, Lavinio e Velletri. La lega Latina fu disciolta e fu tolto alle
città latine il di-commercio fra loro. L ritto di connubio e Stato Romano,
enorme
mente accresciuto il territorio, era diventato se non il più vasto
certo il più forte d'Italia.
La fondazione della colonia fortificata di Fregelle nell'anno 328 e
l'intervento a Napoli furono causa della seconda guerra sannitica (327-304 a.
C.). La lotta fu a lungo incerta, data la struttura della legione romana non
adatta a combattere nella regione montuosa del Sannio. Due legioni furono
sorprese in una gola presso Caudio (Forche Caudine) forse fra Arienzo e
Montesarchio e costrette a passare sotto il giogo (321 a. C.).
I Romani però modificarono la rigida struttura della legione e la nuova
ripresa è segnata dalla tradizione e dai Fasti con l'opera del console L.
Papirio Cursore vincitore dei Sanniti a Luceria. Gli Etruschi, risvegliatisi,
vennero nuovamente battuti nel 310 dall'audace marcia del console Quinto Fabio
Rulliano oltre la Selva Ciminia e costretti alla pace (309 a. C.). La rivolta
degli Ernici, inattesa dopo quasi due secoli di costante fedeltà, fu presto
domata. I Sanniti, perduta la loro capitale Boviano, dovettero piegarsi alla
pace, mantenendo la loro autonomia, rinunciando a pochi territori tra cui
Fregelle, e abbandonando ogni pretesa nella Campania, nell'Apulia e presso i
popoli vicini, come i Marsi, i Peligni, i Frentani, ecc. con i quali Roma
strinse accordi che le riconoscevano la supremazìa.
Le guerre però non erano finite. Nella terza guerra sannitica contro
Roma (298-290 a. C.) i Sanniti riuscirono a formare una potente coalizione con
i Galli, gli Etruschi, gli Umbrì, i Sabini e a congiungere il proprio esercito
con le forze degli alleati. Ma Roma nell'anno 295, a Sentino nel territorio
degli Umbri (Civita di Sassoferrato), inflisse una decisiva disfatta ai Sanniti
e ai Galli, che assicurò il duraturo predominio romano su tutta l'Italia
centrale. I Galli, gli Umbri e gli Etruschi fecero pace; i Sanniti e i Sabini
furono ancora sconfitti ad Aquilonia nel 293, e dovettero sottomettersi. Furono
fondate nel 283 a. C. le colonie di Sena Gallica (Senigallia) sull'Adriatico e,
nell'Apulia, di Venosa lo Stato romano abbracciò allora circa 20.000 kmq. e
60.000 il territorio degli alleati, gli abitanti, complessivamente, ammontavano
a tre milioni.
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