La seconda guerra mondiale - La guerra-lampo tedesca e l'espansione dell'Asse, La svolta del 1941: dalla guerra europea alla guerra mondiale, La sconfitta dell'Asse

La seconda guerra mondiale

La guerra-lampo tedesca e l'espansione dell'Asse

Lo stato maggiore tedesco sperava di concludere rapidamente la guer­ra con l'impiego massiccio di nuo­ve tecnologie belliche. La sparti­zione della Polonia tra tedeschi e sovietici e lo stallo del fronte occi­dentale consentirono a Hitler di preparare la grande offensiva della primavera del 1940, che cominciò in Danimarca e Norvegia, proseguì in Belgio e Paesi Bassi, fino all'ag­gressione della Francia, capitolata in poche settimane. Il centro-nord venne annesso al Reich, mentre nel centro-sud nasceva il regime fascista del maresciallo Pétain. L'unico ostacolo all'egemonia eu­ropea del terzo Reich era rappre­sentato dalla Gran Bretagna che, rifiutando di firmare i trattati di pa­ce, venne brutalmente aggredita. La battaglia d'Inghilterra, che non risparmiò la popolazione civile, fu la prima battuta d'arresto per la Germania. L'Italia, incapace di corrispondere agli accordi militati stretti con Hi­tler, si riservò di intervenire suc­cessivamente, dichiarando la non belligeranza. L'inarrestabile avan­zata tedesca indusse Mussolini all'intervento, nell'errata convinzio­ne che la guerra fosse avviata a ra­pida soluzione. L'Italia entrò in guerra nel giugno 1940; la sua strategia era quella del­la 'guerra parallela', cioè non com­battuta al fianco dei tedeschi, ma in piena autonomia per assicurarsi compensi territoriali. Il fallimento dell'aggressione alla Grecia mo­strò l'impreparazione italiana e la dipendenza di Roma da Berlino, che estendeva la sua influenza nei Balcani con la conquista della Iu­goslavia. Anche in Africa orientale la strategia della guerra parallela incontrò seri problemi, fino alla completa dissoluzione dell'impero .

La svolta del 1941: dalla guerra europea alla guerra mondiale

Il 1941 fu un armo decisivo: la Ger­mania invase l'Urss e il Giappone attaccò gli Usa. Nonostante il par­ziale collasso deI1'Armata rossa, l'a­vanzata tedesca si arrestò alle por­te di Mosca e Leningrado da dove cominciò la straordinaria resisten­za sovietica. Dopo !'improvviso at­tacco giapponese alla flotta statu­nitense, ormeggiata presso Pearl Harbor, gli Stati Uniti dichiararono guerra al Giappone, spostando sen­sibilmente gli equilibri economici e militari della guerra .

La sconfitta dell'Asse

Dalla metà del 1942 la guerra cam­biò direzione. Il mancato sfonda­mento sul fronte russo (resistenza di Stalingrado) e l'inizio della riti­rata italo-tedesca uniti alla straor­dinaria mobilitazione industrial­militare degli Stati Uniti, impegna­ti in Africa settentrionale, furono gli episodi fondamentali della con­troffensiva alleata. L'estate del 1943 fu decisiva per la guerra italiana: il 25 luglio il Gran Consiglio del fascismo costrinse Mussolini ad abbandonare la guida del governo; 1'8 settembre il mare­sciallo Badoglio, a cui il re aveva af­fidato la guida del governo, firmò l'armistizio con gli anglo-americani, senza però recidere l'alleanza con la Germania, le cui truppe occuparono !'Italia centro-settentrionale. Libera­to dai tedeschi, Mussolini fondò la Repubblica sociale italiana, con ca­pitale Salò. Nel 1944 gli Alleati decisero l'aper­tura di un secondo fronte europeo sul quadrante occidentale. Lo sbar­co in NOffi1andia costrinse alla riti­rata i tedeschi, indebolendo !'im­portanza strategica del fronte ita­liano, che infatti venne congelato, . lasciando l'Italia divisa in due, con il sud liberato e il nord occupato dai nazifascisti. Sul fronte orientale, intanto, la controffensiva dell'Armata rossa stava sfaldando il dominio nazista sull'Europa orientale. Nel 1945, mentre la Germania capi­tolava in tutta Europa (il 7 maggio fu firmata la resa senza condizio­ni), la guerra continuava nell'ocea­no Pacifico. Per stroncare la resi­stenza giapponese, il presidente Truman decise di utilizzare la bom­ba atomica. Il 2 settembre 1945 anche il Giap­pone firmò la resa.