La seconda Guerra d'indipendenza italiana
Il 29 aprile 1859 gli Austriaci varcarono il
Ticino presso Pavia al comando del generale Gyulai, che si proponeva di battere
le truppe sarde prima dell'arrivo dell'armata francese. Il suo esercito si
impantanò nelle risaie del vercellese, appositamente allagate dai Piemontesi
per evitare lo scontro frontale prima che giungessero le truppe alleate.
Queste, infatti, forti di 20.000 uomini guidati dallo stesso Napoleone III, si
unirono all'esercito piemontese comandato da Vittorio Emanuele II.
Il 20 maggio l'esercito franco-piemontese
iniziò l'avanzata, battendo gli Austriaci prima a Montebello e respingendo poi
il loro contrattacco a Palestro. Il 4 giugno Vittorio Emanuele e Napoleone
ottennero la prima grande vittoria a Magenta e 4 giorni dopo entrarono
trionfalmente a Milano.
Intanto Garibaldi, battuti gli Austriaci a
Varese ed a San Fermo con i suoi CACCIATORI delle ALPI, raggiungeva Como e si
preparava a liberare Bergamo, Brescia e Trento.
Sgombrata Milano, gli Austriaci si erano
rinchiusi nel «QUADRILATERO» in attesa dei rinforzi, condotti in Italia dallo
stesso imperatore Francesco Giuseppe che, destituito il generale Gyulai,
assunse il comando delle operazioni ed ordinò di muovere su Milano. Lo scontro
fra i due eserciti nemici avvenne all'improvviso il 24 giugno, poco ad Ovest di
Peschiera.
Napoleone tentò di tagliare in due le forze
austriache, occupando Solferino a prezzo di durissime perdite, ma l'armata di
Francesco Giuseppe non fu affatto spezzata e poté ripiegare nel «QUADRILATERO».
L'esercito piemontese, composto per più di 1/3 da volontari giunti da ogni
regione d'Italia, occupò San Martino, subendo tuttavia forti perdite.
Sotto la spinta delle vittorie militari,
Firenze, Parma, Modena, Bologna e Ferrara insorgevano e si davano dei governi
provvisori, dichiarando di volersi unire al Regno di SARDEGNA mediante
plebisciti. Svaniva così la speranza di Napoleone III di creare nell'Italia
centrale un regno sottoposto alla diretta influenza della Francia.
Finisce così il primo atto della SECONDA
GUERRA D'INDIPENDENZA ITALIANA; gli Austriaci non erano stati annientati ed i
vincitori, per aprirsi la strada per Venezia, dovevano espugnare le quattro
piazzeforti. I Piemontesi avevano appena cominciato l'assedio di Peschiera
quando si verificò il colpo di scena: Napoleone III e Francesco Giuseppe l'11
luglio si incontrarono segretamente a Villafranca, decidendo di cessare le
ostilità e di firmare i preliminari della pace()
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