La depressione e la peste

LA DEPRESSIONE E LA PESTE

I SEGNI DELLA RECESSIONE

Espansione demografica dal XI sec fino al XIII --- aumento della popolazione --- molte più persone costrette a vivere nelle zone marginali, difficili da coltivare. I raccolti bastavano a malapena a sfamare i contadini.

Inoltre si susseguirono numerose epidemie e carestie, in particolare una gravissima dal 1315 al 1317, che colpì Francia, Scandinavia, Olanda, Inghilterra, Belgio e Russia.

Le carestie e le epidemie sono collegate, perché queste ultime colpiscono soprattutto coloro che sono indeboliti dalla fame.

La situazione peggiorò ulteriormente a causa di un inasprimento del clima.

Questo comportò all'abbandono di molti villaggi nelle zone marginali, molti villaggi scomparvero e le zone vennero coperte da foresta o pascoli.

La popolazione delle zone urbane invece non cambiò di molto in quanto le morti per pesti e carestie venivano compensate da nuove immigrazioni.

Nel XIII sec l'Europa era sovrappopolata e le carestie ed epidemie furono la conseguenza del rapporto squilibrato tra l'uomo e il prodotto agricolo. Questo portò all'inizio di un periodo di sciagure e catastrofi che sfociarono nella peste.

DAL TOPO ALL'UOMO

La peste è la cosiddetta "malattia del ratto", in quanto la pulce portatrice del morbo infesta la pelliccia dei roditori i quali la trasmettono all'uomo provocando epidemie gravissime con un tasso di mortalità che oscilla tra il 60 e il 100%.

Precedentemente erano avvenute altre epidemie:

Epoca di Marco Aurelio (I sec d.C.)

Epoca di Giustiniano (VI sec d.C.)

Cause della riapparizione: (ipotesi)

Probabilmente ebbe origine da un focolaio alle pendici dell'Himalaya, dove il clima è tale che il bacillo si può stabilire facilmente nelle colonie di roditori.

Con la nascita dell'imperio Mongolo si sparse poi in

Cina --- Caffa di Crimea, colonia genovese --- Genova --- Mediterraneo.

Causò 30 milioni di morti (1/3 degli ab del continente).

Tuttavia non scomparve, bensì ritornava ogni 9/12 anni in vari luoghi. Cessa di essere una malattia epidemica solamente nel XVIII sec. Questo ritorno periodico fa sì che non vi sia la possibilità di ripresa.

LA MEDICINA DELL'EPOCA

Non c'erano strumenti per spiegare e debellare la malattia. Gli unici trattati presenti erano quelli di Ippocrate e Galeno (teoria Miasmatica) che interpretavano la peste come una malattia dell'aria.

La maggior parte delle cure era inutile e anche pericolosa, quali i salassi. Le precauzioni erano l'evitare l'eccesso di umori e di umidità.

Col passare del tempo si aggiungono teorie arabe che erano molto legate all'astrologia.

Le varie teoria vengono poi integrate nelle due principali:

Gentile da Foligno, secondo il quale la peste sarebbe causata dalle acque stagnanti e dalla sporcizia del terreno

Guido di Chauliac, secondo il quale la peste deriva dalla congiunzione astrale tra Giove, Marte e Saturno nel segno dell'Acquario

Queste due teorie ritorneranno in tutte le teorie dell'epoca.

La prevenzione consisteva nella purificazione del corpo e in quella della zona circostante: assoluto riposo, non uscire di casa, dieta ferrea, salassi, purghe.

LA POTENZA DEL DEMONIO

Un uomo poteva stare benissimo e il giorno dopo morire di peste.

Questa inspiegabilità del fenomeno suscita ansie e paure collettive.

Numerosi uomini ricorrono per difendersi ai rimedi dei maghi (amuleti, talismani, sortilegi,.), che durante le epidemie si arricchiscono.

La peste suggestiona molto la mentalità collettiva aumentandone la fantasia.

Secondo l'immaginario la peste è legata alla presenza di personaggi terrificanti, portatore di morte o di salvezza. Alcuni di questi ultimi sono i Santi, che sono "specializzati" nella lotta alla pestilenza. Tra questi San Sebastiano, che viene rappresentato dal corpo trafitto da frecce, come l'umanità trafitta dal morbo.

San Rocco invece ha una connessione più diretta con la peste, perché curò gli appestati nelle città italiane restandone contagiato. Viene rappresentato con un cane, un angelo e un bubbone sulla coscia.

LE REAZIONI COLLETTIVE: I "FLAGELLANTI" E I MASSACRI DEGLI EBREI

Di fronte a questa situazione gli uomini si sentono inermi e la paura provoca nella folla comportamenti isterici. Una di queste si manifestò con gruppi di penitenti che andavano di città in città mortificandosi per placare le divinità.

I più famosi sono i "flagellanti" che per 33 gg e ½ si impegnavano con durissime penitenze. Andavano in giro coperti da un cappuccio con una croce sulle spalle. Cantavano salmi e preghiere.

Giunti nelle piazze in mezzo alla folla si facevano frustare a sangue.

Volevano raggiungere la purezza immacolata per difendersi dal morbo.

I Flagellanti credevano che i loro canti e i salmo fossero più belli di quelli dei Chierici e della Chiesa. Era una forma di religione autonoma, mistica e spontanea al di fuori del quadro ecclesiastico. Infatti la chiesa non li tollerò a lungo. Essi furono perseguitati.

Le pubbliche esibizioni si concludevano con la caccia agli Ebrei. Perché? Era necessario considerare e trovare un capro espiatorio che doveva pur essere diverso dalla maggioranza, per modo di vestirsi, di mangiare, comportamento, religione. L'ebreo incarnava perfettamente questa figura, in quanto non solo erano diversi, ma erano accusati di aver crocifisso Cristo, di praticare culti simili alle eresie, di essere usurai,.

Vennero anch'essi perseguitati, nonostante Papa Clemente VI cercassi di placare il popolo.

LE CONSIZIONI DELLA VITA MATERIALE

I più colpiti dalla peste erano ovviamente i poveri. Anche i ricchi ne morivano, ma la mortalità nelle classi più basse era elevatissima.

Le principali cause di un'alta mortalità derivano principalmente dall'alimentazione: la popolazione meno abbiente, infatti, si nutriva esclusivamente di cereali, vegetali, non consumando invece carne, formaggio, uova, pesce. Questa alimentazione squilibrata portava così a danni per l'organismo e a malattie quali il rachitismo, la cecità e ad un abbassamento delle difese immunitarie.

Molte altre malattie colpivano la popolazione, come il tifo, il vaiolo, la lebbra, la tubercolosi, il colera.

L'età media dell'uomo nel medioevo si aggirava intorno al 35 anni.