La crisi del 1873-1896: l'età dell'imperialismo
Fu questo il periodo della prima grande crisi
del capitalismo, il cui motivo occasionale fu l'ondata speculativa del 1871-'73.
Le manifestazioni più evidenti della crisi furono il crollo dei prezzi ed il
blocco degli investimenti; questi però avevano delle cause più profonde. La
principale causa consisteva nella sproporzione tra quantità di beni prodotti da
un'industria ormai mondiale e la limitata capacità di assorbimento del
prodotto.
La crisi fu tale che cambiò radicalmente
l'organizzazione della società industriale; cambiò il ruolo dello Stato, che da
liberista divenne protezionista per chiudere i mercati interni alla concorrenza
straniera. Cambiò la configurazione del sistema produttivo: se prima era
composto da un gran numero di piccole e medie imprese poi fu dominato da un
numero limitato di monopoli e cartelli. Cambiò infine il sistema mondiale
dell'economia: sino ad allora il predominio economico dell'Occidente si era
basato su strumenti prevalentemente economici, ora tale predominio si avviava a
diventare militare e politico. Era nato l'IMPERIALISMO.
La dovevano servire a creare nuovi sbocchi ai
prodotti dei Paesi colonialisti. Ad avviare tale processo di colonizzazione fu
l'Inghilterra, già da un secolo dominatrice di un vasto Impero che raggiunge
ora ¼ del mondo. Alle colonie precedenti aggiunge ora il Canada, l'Australia,
la Nuova Zelanda ed in ASIA: la Birmania, la Malesia, Hong Kong, i territori
dell'India e del Pakistan; in AFRICA possedeva le colonie del Golfo di Guinea,
la Nigeria, la Costa d'Oro, la Sierra Leone ed il Gambia a cui si aggiunse il
controllo di una larga fascia di territori dal Mediterraneo al Capo di Buona
Speranza, l'Egitto, il Sudan, l'Uganda, il Kenya e la Rhodesia. Inoltre si
costituì l'Unione Sudafricana, uno Stato autonomo sottoposto al controllo
inglese.
Altro Paese colonizzatore fu la Francia che
già possedeva in AFRICA il Senegal, l'Algeria e la Costa d'Avorio a cui annesse
il protettorato sulla Tunisia, il Congo occidentale, il Sudan occidentale, il
Madagascar; a ciò si aggiunse, raggruppati nell'Unione indocinese, l'Annam ed
il Laos.
Anche l'Italia tenterà le conquiste coloniali
in Eritrea ed in una parte della Somalia.
La Germania, a partire dagli anni '80, stabilì
rapidamente il suo dominio nel Togo, nel Camerun, Africa sud-occidentale
tedesca ed Africa orientale tedesca, diventando il terzo impero coloniale.
Diversa fu la penetrazione nel continente asiatico; se in Africa non avevano
incontrato quasi resistenza, più difficoltà vi incontrarono qui, dove si
trovarono società più evolute e quindi più difficili da conquistare e
soprattutto più numerosi furono coloro che ambivano alle conquiste; ai Paesi
Europei si aggiunsero infatti Russia, Giappone e Stati Uniti.
L'imperialismo delle grandi nazioni,
giustificato con l'ideologia delle missione civilizzatrice e con l'apertura
degli sbocchi all'immigrazione, innescò tra i popoli colonizzati un'iniziativa
di rivalsa e fece nascere un nuovo nazionalismo.
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