Il compromesso Vittoriano

Il compromesso Vittoriano

"It was the best of times, it was the worst of times, it was the age of wisdom, it was the age of foolishness, it was the epoch of belief, it was the epoch of incredulity, it was the season of Light, it was the season of Darkness, it was the spring of hope, it was the winter of despair"

Charles Dickens, A Tale of Two Cities

Questa citazione illustra le contraddizioni della società vittoriana, epoca che và dal 1837 al 1901; un periodo di riforme importanti, progresso ed espansione coloniale. Esso fu caratterizzato da una notevole apertura economica, in netto contrasto con la politica economica precedente, che si fondava sul protezionismo.

L'Inghilterra fu l'unico paese ad essere risparmiato dall'onda rivoluzionaria che travolse l'Europa nel 1948, in parte anche perché la Regina Vittoria decise di non adottare la politica degli altri monarchi e di regnare in modo costituzionale.

Fu anche un periodo di rivendicazioni sociali che non sempre ebbero successo. E' il caso del movimento Cartista, fondato da lavoratori insoddisfatti dalle proprie condizioni di lavoro e dal Reform Act che aveva concesso il diritto di voto a pochi.

Dal 1865 in poi la scena politica inglese fu dominata da tre figure importanti: Disraeli e Salisbury, Conservatori e Gladstone, che invece era Liberale. Quando nel 1868 quest'ultimo divenne Primo Ministro, tentò di sanare la questione Irlandese, che tuttavia richiese con più forza l'"Home Rule", l'autarchia, che venne concessa solo dopo la prima guerra mondiale.

Nel 1870 vi fu l'approvazione dell'Elementary Education Act, l'obbligo scolastico primario; due anni dopo, con il Ballot Act, il voto divenne segreto.

Un importante ideale vittoriano era quello del patriottismo, ispirato da un senso di superiorità razziale, l'espansione coloniale era vista come un dovere dell'Inghilterra nei confronti del mondo.

Simbolo di questa convinzione fu l'Esposizione Universale, nella quale furono esposti, al Crystal Palace di Hyde Park, oggetti provenienti da ogni parte dell'Impero Britannico.

Dal punto di vista sociale, i problemi più importanti del periodo furono causati da un incredibile aumento della popolazione, legato ad un'urbanizzazione molto rapida dovuta all'industrializzazione crescente.

Questo periodo fu costellato da dibattiti sulla povertà e tentativi di arginarla con le leggi. Ricordiamo in particolare la Poor Law del 1834, che sancì la creazione delle workhouses, strutture in cui i poveri trovavano vitto ed alloggio in cambio di lavoro. Immediatamente queste si trasformarono in luoghi in cui erano maltrattati, malnutriti e sfruttati.

I meno abbienti erano relegati nei sobborghi delle città, luoghi squallidi, in cui le condizioni igieniche erano deplorevoli, mancavano acqua corrente, elettricità, strade e luce solare.

Il periodo vittoriano è ricordato anche per la mentalità ristretta e severa e per l'importanza che i vittoriani attribuivano a valori morali come il duro lavoro. Questo portava a credere che i poveri avessero in qualche modo meritato la propria situazione poiché pigri o incapaci di lavorare.

Altro concetto vittoriano è quello della rispettabilità, un misto di moralità ed ipocrisia, severità e conformità a determinati e fissi standard sociali. Una persona rispettabile possedeva buone maniere e una casa con servitù, andava regolarmente in chiesa e si occupava di filantropia.

Il concetto di "donna caduta" fu imposto su migliaia di donne sole con figli, ostracizzate ed emarginate dalla stessa società che mostrava la propria pietà con opere di bene.

La sessualità era repressa sia in pubblico che nella vita privata e la pudicizia portata all'estremo portò alla denuncia della nudità nelle opere d'arte, che furono coperte ed al rifiuto di parole con connotazione sessuale.

Thomas Hardy rifiuta questo tipo di mentalità e ci presenta due personaggi tormentati, sospesi tra modernità e restrizioni sociali, che non accettano i limiti imposti loro. Jude the Obscure è l'esempio forse più interessante di critica alla Società Vittoriana.