Il
colonialismo e la spartizione dell'Africa
Durante il
XIX secolo molti stati europei si lanciarono in una frenetica gara per la
spartizione dei continenti sottosviluppati, in primo luogo l'Africa e l'Asia. Tra
le cause principali per lo scoppio del colonialismo c'era l'esasperato
sentimento di nazionalismo tra le potenze europee e la necessità di conquistare
nuovi territori da sfruttare per trarne vantaggi economici. Gli stati
industrializzati per aumentare la propria potenza si servivano dell'economia delle
aree non industrializzate, ridotte al loro servizio. Inoltre le terre
conquistate servivano per farvi emigrare coloro che nella madre patria erano
disoccupati. Gli uomini che abitavano le terre colonizzate erano ridotti alla
schiavitù e venivano considerati dei selvaggi di razza inferiore. L'uomo
bianco, considerato di razza superiore rispetto alle altre, aveva il diritto di
imporre la propria cultura, le proprie idee politiche ed economiche: ci
civilizzare al meglio secondo le proprie tradizioni anche le popolazioni
"primitive", "selvagge".
La prima
mossa colonialistica in Africa fu fatta dalla Francia la quale acquisì la
Tunisia (1881) e dall'Inghilterra che conquistò l'Egitto (1882). La Germania si
impossessò del Togo, del Camerun e di alcune aree dell' Africa meridionale. Con
la conferenza di Berlino, si decise che lo stato del Congo apparteneva a
Leopoldo II (re del Belgio) e le aree che davano accesso al mare (del Congo)
erano riconosciute come colonie francesi e portoghesi. Nella conferenza di Berlino,
inoltre, si concluse che ogni stato europeo poteva conquistare con la violenza
una parte di territorio africano, a patto che si sarebbero avvisate le altre
potenze, così da poter evitare scontri internazionali.
La Francia occupò
quasi tutta la zona nord-occidentale del continente, il Madagascar, una parte
del Congo che si affacciava sul mare e un frammento della Somalia.
L'Inghilterra che era partita dall'Egitto si
spinse verso sud impadronendosi del Sudafrica poi della Nigeria ed infine della
Costa d'Oro e di una parte della Somalia.
L'Italia in
questo periodo non ebbe un ruolo rilevante. Dopo aver acquistato nel giugno del
1882 la baia di Assab, sulla costa meridionale del Mar Rosso, nel febbraio del
1885 il governo italiano inviò i primi contingenti dell'esercito in quella che
avrebbe formato la futura colonia Eritrea, stanziandosi poi in Somalia e
ponendo le basi per la successiva avanzata in Abissinia (ora Etiopia); ma la
pronta reazione delle truppe abissine costrinse inizialmente alla resa. Dopo
questa prima sconfitta l'Italia subì, il 1 marzo 1896, la pesante disfatta di
Adua, nella quale caddero sul campo circa 7.000 uomini. Il 26 ottobre 1896 fu
conclusa la pace di Addis Abeba, con la quale l'Italia rinunciava alle sue mire
espansionistiche in Abissinia. Infine, quando i contrasti tra gli imperi
coloniali erano diventati fortissimi, l'Italia strappò con una guerra la Libia
all'impero ottomano (1911-1912). L'impresa italiana in Libia segnò l'ultima
tappa della conquista europea dell'Africa prima della guerra mondiale.
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