Umberto
Saba
Nasce
il 9 marzo 1883 a Trieste. Trieste apparteneva allora all'Impero
austro-ungarico, Saba ebbe tuttavia la cittadinanza italiana per via del padre,
Ugo Edoardo Poli, discendente da una nobile famiglia veneziana. La madre,
Felicita Rachele Cohen, apparteneva ad una famiglia ebraica di piccoli
commercianti, tradizionalmente legata alle pratiche religiose e agli affari.
Quando ebbe il figlio, era già stata abbandonata dal marito, un giovane
'gaio e leggero' insofferente dei legami familiari (qualcun'altro
sostiene che probabilmente si allontanò perché, sospettato di irredentismo, era
ricercato dalla polizia). Il bambino fu messo a balia da una contadina slovena,
Peppa Sabaz, la quale, avendo perso il proprio figlio, riversò su di lui il suo
affetto e la sua tenerezza, finché la madre, austera e severa, lo reclamò
presso di sé. Privo della figura paterna, diviso nel suo amore fra la madre
naturale e la madre adottiva, Saba trascorse un'infanzia piuttosto difficile e
malinconica, che rievocò più tardi, soprattutto nella poesia A mia zia Regina
apparsa nel Canzoniere nel 1921. Il «piccolo Berto» sarà segnato da questa
condizione di «figlio che ha lontano il padre». Compie studi irregolari (4 anni
di ginnasio, mezzo anno di Imperial Regia Accademia di Commercio e Nautica),
dopo di che si trova un lavoro come impiegato commerciale. Nel 1903 si
stabilisce a Pisa dove frequenta all'Università i corsi di archeologia, tedesco
e latino. In una lettera ad un amico parla dei suoi disturbi nervosi. Si
trasferisce a Firenze assieme al filosofo Giorgio Fano; frequenta gli ambienti
letterari della 'Voce' senza però stabilire legami soddisfacenti. Tra
il 1907 e il 1908
svolge il servizio militare a Salerno, un'esperienza che si rifletterà nei
Versi militari. Nel 1910 nasce la figlia Linuccia. Abita a Montebello, alla
periferia di Trieste, dove scrive le poesie di Casa e campagna (1909-1910), cui
seguiranno quelle di Trieste e una donna (1910-1912). Esce a Firenze, con
prefazione di Silvio Benco, un volume di Poesie firmato con lo pseudonimo di
Saba (il suo vero nome è Umberto Poli), che l'autore si fa 'cedere'
dall'amico Giorgio Fano, che lo aveva già adottato. Si stabilisce a Bologna,
dove collabora sporadicamente con 'Il resto del Carlino'. La
'Libreria della Voce' pubblica Coi miei occhi. Il mio secondo libro
di versi (divenuto in seguito Trieste e una donna). A Bologna scrive quasi
tutte le poesie di La sorella disperazione. E' con lui anche la moglie Lina.
Negli anni tra il 1910 e il 1915, Saba era triste e solitario a causa delle
innumerevoli discussioni con la madre; infine rifiutò il cognome paterno e in
omaggio alla nutrice slovena scelse di chiamarsi Saba (da Sabaz, il cognome
della nutrice, appunto). Si schiera dalla parte di chi chiede l'intervento
dell'Italia in guerra. Prende parte alla guerra, assegnato a ruoli
amministrativi, lasciandone una traccia in Poesie scritte durante la guerra.
Acquista e gestisce una libreria antiquaria, la «Libreria antica e moderna»:
insieme alla poesia sarà l'occupazione di tutta la su a vita. Pubblica intanto
varie raccolte di versi in tirature limitate. Nel 1921 pubblica, a Trieste, la prima edizione del
Canzoniere. La pubblicazione è in 500 esemplari ed è fatta a proprie spese.
Altre singole raccolte si susseguono negli anni successivi. La crisi nervosa
che già lo affligge raggiunge un grado pericoloso di insostenibilità; dal 1929
Saba si sottopose a cure psicoanalitiche spesso intense). Cerca inutilmente una
sistemazione a Parigi, per sfuggire alla situazione politica italiana e alle leggi
razziali. Nel 1939 torna a Roma dove si nasconde in casa Ungaretti. Dopo
l'armistizio dell'8 settembre è costretto ad abbandonare Trieste e vive, in
mezzo a mille difficoltà, a Firenze (dove è protetto da Eugenio Montale e da
altri intellettuali antifascisti), Milano, Roma. Esce presso Einaudi la seconda
edizione del Canzoniere accresciuto di tutta la produzione posteriore al 1921.
Questa seconda edizione ottenne i massimi e unanimi riconoscimenti di una
critica che in precedenza era stata, generalmente fredda. Negli anni seguenti
continua a pubblicare singole raccolte. Con il riconoscimento della sua statura
di poeta, che si consolida nel dopoguerra, giungono anche le prime importanti
attestazioni pubbliche: nel 1946 riceve il Premio Viareggio. I suoi disturbi
nervosi si aggravano; è ricoverato per lunghi periodi in cliniche; ricorre alla
morfina. Nel 1953 scrive Ernesto. Riceve il Premio dell'Accademia dei Lincei e
la laurea honoris causa dell'Università di Roma. , seguirà, nel 1953,; nel
medesimo anno l'Università di Roma gli conferisce la laurea in Lettere
'honoris causa'. E' ricoverato in una clinica romana. Muore di
infarto il 25 agosto 1957 alla clinica San Giusto di Gorizia, da dove non è più
uscito dopo la morte della moglie, avvenuta, dopo un lungo declino fisico e
mentale, il 26 novembre 1956. La poesia di Saba è semplice e chiara. Nella
forma adopera le parole dell'uso quotidiano e nei temi ritrae gli aspetti della
vita quotidiana, anche i più umili e dimessi, luoghi, persone, paesaggi, animali,
avvenimenti, Trieste con le sue strade, le partite di calcio. Una vera e
propria dichiarazione di poetica la possiamo leggere nella lirica Il borgo
della raccolta Cuor morituro (1925-1930).
Il Canzoniere
Da
lui concepito come autobiografia totale, raccoglie tutte le sue. I temi della
sua poesia sono Trieste, la città natale, il mare, come simbolo di fuga e di avventure
spirituali, gli affetti personali e familiari (principalmente Lina, la moglie,
e Linuccia, la figlia), le memorie dell'infanzia, il rapporto con la natura e
le riflessioni sull'attualità. Il Canzoniere è progettato secondo il disegno di
un itinerario poetico che segue fedelmente quello della vita dell'autore. La
struttura del Canzoniere si pone quindi come parallela al flusso continuo e
ininterrotto della vita dell'autore, narrandone poeticamente gli eventi
significativi.
Ricordi e Racconti
Comprende
la sezione Gli ebrei del 1910-1912, costituita da bozzetti e descrizioni delle
abitudini di vita della comunità ebraica di Trieste; Il ghetto di Trieste; le
Sette Novelle del 1912-13 (fra le quali la famosa La gallina letta
psicanaliticamente dal Lavagetto nel suo saggio «La gallina di Saba») e altre
sezioni e frammenti. Scorciatoie e Raccontini, del 1934-48. Storia e
cronistoria del Canzoniere, scritta dal 1940 al 1947. Il romanzo Ernesto,
scritto dal maggio al settembre 1953, uscito postumo nel 1975, è rievocazione e
descrizione di inquietudini e ambigue curiosità adolescenziali con una forte
componente autobiografica. Il protagonista, Ernesto, è un ragazzo che vive con
la madre (sotto la vigile tutela della zia); studia il violino, legge molto e
ha qualche idea vagamente socialista. Fa anche il praticante presso un
venditore all'ingrosso di farina. Qui un compagno di lavoro poco più che
ventenne lo inizia a una relazione omosessuale, che egli all'inizio accetta
spinto soprattutto dalla curiosità. In seguito ha un rapporto con una matura
prostituta, Tanda, vissuto con un turbato disagio Qui Saba è un narratore di
estrema delicatezza perché nella sua mente la figura della prostituta si
confonde e si sovrappone con quella della balia della sua infanzia. Nell'ultimo
capitolo, Ernesto ad un concerto incontra un giovane, Ilio, «bello», «sicuro di
sé», «superbo addirittura», col quale sente un irresistibile bisogno di
parlare, di comunicare. Il capitolo si conclude (o si interrompe) proprio
sull'avvio di questa comunicazione.
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