Ritratto di Poggio Bracciolini: il contesto culturale
dell'umanesimo attraverso le letture amore della vita, Tolleranza della vita ed
entusiasmo Per gli antichi
Poggio Bracciolini:
umanista italiano (Terranova, Valdarno, 1380-Firenze 1459). Di famiglia povera,
venne a Firenze, dove fu avviato alle lettere da Coluccio Salutati, che lo
introdusse, in qualità di scrittore apostolico, presso la curia romana. Nel
1414 seguì l'antipapa Giovanni XXIII al Concilio di Costanza e assistette al
supplizio di Girolamo da Praga, di cui diede notizia in una celebre lettera.
Nel 1418 si recò in Inghilterra presso il cardinale Enrico di Beaufort.
Riottenuto, nel 1423, l'ambito ufficio di segretario apostolico, visse a Roma
fino al 1453, quando, più che settantenne, fuchiamato alla Cancelleria della
Repubblica di Firenze. Fu sepolto in Santa Croce. Raffinato umanista e filologo
- fu uno dei fondatori della nuova scienza filologica in cui si esprimeva il
fervore culturale e lo spirito critico propri dell'Umanesimo -, profondo
conoscitore dell'antichità classica, dedito a ricerche archeologiche, portò
alla luce numerosi monumenti della letteratura latina durante i suoi viaggi in
Francia e in Germania. Nell'abbazia di Cluny scoprì due orazioni sconosciute di
Cicerone, nel monastero di San Gallo presso Costanza un esemplare completo
della Institutio oratoria di
Quintiliano, altre orazioni ciceroniane, i primi tre libri e mezzo degli Argonautica di Valerio Flacco. Portò alla luce
nel 1417, tra l'altro, le Selve di Stazio e le Puniche di Silio Italico. In un
viaggio successivo trovò la Storia di Ammiano Marcellino e il De Rerum natura
di Lucrezio. Il meglio di Bracciolini non è da ricercare negli otto libri dell'
Historia Florentina (1445), dove prevale la fredda imitazione di Livio, ma
nell'epistolario, il più bello dell'età umanistica; nei quattro libri del De
varietate fortunae(1431-48); nei dialoghi filosofici, come il De
avaritia(1429), paradossale difesa dell'avarizia, il De nobilitate liber(1440)
e il De infelicitate principum(1440), nei quali i diritti dell'intelligenza
sono polemicamente rivendicati contro i pregiudizi dei nobili e l'ottusità dei
potenti, e soprattutto nel Liber
facetiarum(1438-52). In questa vivacissima raccolta di aneddoti, di burle, di
motti di spirito si rivela appieno lo spirito beffardamente caustico di
Bracciolini che, raccogliendo le maldicenze udite negli ambienti curiali, ci
lasciò la migliore testimonianza della vita libera e spregiudicata delle corti
quattrocentesche.
Fra le epistole di
Bracciolini giusta fama hanno quelle spedite durante il concilio di Costanza
agli amici restati in Italia. Particolarmente tre sono molto importanti: quella
che descrive i bagni di Baden, quella sul processo e sull'esecuzione di
Girolamo da Praga e quella sulla scoperta dei codici antichi fatta all'abbazia
di S. Gallo. Esse rivelano tre aspetti differenti della personalità di
Bracciolini e, insieme, della cultura umanistica: il senso del paesaggio e
l'ideale sereno di una vita in cui i valori terreni vengono riabilitati, la
prima; la tolleranza religiosa e la simpatia per la forte personalità, la
seconda; la passione filologica per i classici, la terza.
I bagni di Baden il viaggio umanistico ha per scopo esplicito
la ricerca dei codici antichi. Tuttavia ne rivela spesso anche un altro: l'amore
per la natura e per i paesaggi, la curiosità spregiudicata per costumi e modi
di vita diversi dai consueti. L'interesse per il paesaggio rientra nella
valorizzazione della natura che è tipica della nuova età, mentre l'apertura al
"diverso" fa parte di un atteggiamento di tolleranza e di spregiudicatezza
intellettuale che è proprio degli intellettuali umanisti. Entrambi questi
aspetti caratterizzano la lettera che Bracciolini scrive all'amico Niccolò
Niccoli nel 1416. Non c'è ombra di scandalo o di protesta moralistica nelle sue
sorridenti considerazioni sulla differenza dei costumi sessuali fra quella zona
della Germania e l'Italia e sul modo più libero di vivere che constata a Baden.
Dalla lettera emerge un ideale di vita equilibrato e sereno in cui il distacco
dal mondo e l'interesse degli studi si alternano alla viva partecipazione alla
vita associata e a una rivalutazione degli aspetti gioiosi e corporali
dell'esistenza.
Il processo e il
supplizio sul rogo di Girolamo da Praga questa lettera è stata inviata a Leonardo Bruni pochi giorni dopo la
lettera sui bagni di Baden, alla fine del maggio 1416. Vi si rappresentano il
processo e l'esecuzione sul rogo come eretico di Girolamo da Praga, che con
Giovanni Hus, suo maestro, aveva creato a Praga un movimento di riforma
religiosa che si era esteso a tutta la Boemia e che chiedeva l'abolizione dei
possessi e degli altri beni temporali della Chiesa. La lettera è molto diversa
da quella precedente: grave e preoccupata, anche se non priva di un forte
sentimento di umana partecipazione per la sorte del condannato. Essa rivela
inoltre l'ammirazione e la simpatia di Bracciolini per la forte personalità,
per l'eloquenza e per il coraggio di Girolamo. Risulta abbastanza evidente la
propensione alla tolleranza religiosa dell'autore. Sia l'ammirazione per
l'eloquenza e per la personalità del condannato, sia questa propensione sono
aspetti tipicamente umanistici.
La scoperta di
Quintiliano e di altri codici a San Gallo questa lettera di Bracciolini, inviata nel 1416 a Guanino Guanini,
descrive la scoperta delle Istitutiones oratoriae di Quintiliano e di
altri codici antichi, trovati nell'abbazia di San Gallo. La lettera è
significativa per due ragioni: 1) rivela l'entusiasmo umanistico per questo
capitale rinvenimento; 2) è scritta con grande perizia retorica. Il testo di
Quintiliano viene inoltre personificato: l'opera diventa una persona, un
prigioniero condannato a morte, che viene salvato dall'intervento dell'umanista
che lo libera e lo riporta alla circolazione delle idee.
Queste tre famose
lettere hanno fissato nei secoli le immagini di una casta bellezza e di una
voluttà innocente perché naturale, di un eroismo che affronta serenamente la
morte per la libera affermazione della propria fede religiosa, di una civiltà
antica consegnata alle opere letterarie, che può farsi modello permanente di
vita a tutta l'umanità.
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