Positivismo-
naturalismo
Il contesto di sviluppo
Dopo il fallimento della guerra del 1848- 49,
nella vita politica italiana si fece strada un nuovo spirito. Nel primo periodo
del Risorgimento era prevalso un entusiasmo eroico, una fiducia assoluta nelle
forze ideali. Si era creduto che il desiderio di libertà, l'ardore delle
convinzioni, l'offerta della propria vita bastassero a fare risorgere la patria
e a restituirele l'indipendenza. Mazzini aveva sperato che gli italiani si
levassero in armi simultaneamente dalle Alpi alla Sicilia, Garibaldi aveva difeso
Roma e Venezia con un pugno di uomini armati dalla loro tensione ideale più che
di mezzi di guerra. Dopo il 1848 ci si accorse che era stato più facile morire
per la patria che restituirle l'indipendenza, e che il problema italiano non si
potesse risolvere con gli accesi entusiasmi ed i sacrifici eroici. Si avviò un
periodo nuovo, in cui gradualmente l'attenzione si volse agli aspetti concreti
della situazione italiana, ai suoi rapporti con le condizioni generali
dell'Europa. La direzione del Risorgimento passò dall'apostolato di Mazzini
alle solide mani di Cavour, dai sognatori ai politici, dalla poesia ai piani
diplomatici e militari. Sulla cieca fede negli ideali prevalse, cioè, il senso
della realtà e l'attenta valutazione dei fatti, in un progressivo imporsi di
una sempre più concreta concezione della vita e dei suoi problemi. Dopo la
morte di Cavour, l'orientamento realistico divenne sempre più evidente, e
crebbe ancora dopo il ' 70, e in particolare con l'avvento al potere della
sinistra (1876), quando la politica interna parve unicamente rivolta alla
soluzione di assillanti problemi economici e sociali. Ciò non si verificò
soltanto in Italia, ma in tutta l'Europa, e non interessò unicamente la
politica, ma tutti gli aspetti della vita. La filosofia idealista, che dalla
Germania si era diffusa in tutti i Paesi, ed era stato il frutto migliore del
romanticismo, fu sostituita dal positivismo. Alle dottrine di Hegel successero
quelle di Auguste Comte (1791- 1857) in Francia, di Roberto Ardigò (1828- 1920)
in Italia.
Si diede il bando ala metafisica e ci si
rivolse ai 'fatti', a ciò che appariva certo e tangibile. Perciò
l'uomo e il suo spirito furono studiati con gli stessi procedimenti che si
usavano per gli aspetti fisici della realtà, la scienza prese il posto della
filosofia. In sostanza, questo nuovo orientamento dello spirito europeo si
presentava come una reazione a ciò che di eccessivo e di esasperato vi era
stato nel romanticismo, rappresentava un richiamo a non perdere di vista gli
aspetti concreti della vita, a scendere dal mondo degli astratti ideali a
quello dell'esistenza quotidiana. Non era dunque il sorgere di un nuovo
pensiero filosofico, di un'epoca nuova della civiltà, ma piuttosto un invito a
trasferire i sentimenti dela vaga sfera in cui si erano indugiati a quella
positiva del concretom agire e operare, a disciplinare gli entusiasmi e le
passioni con un più robusto freno della ragione, a provare la loro validità nel
contatto con la 'prosa della vita'. Nella seconda metà dell'ottocento
ci si allontana sempre di più decisamente dalle effusioni sentimentali, dalle
forme vaghe e indefinite, dall' accesa oratoria, e si mira a una
rappresentazione oggettiva, a un' espressione più concreta. Al tono
prevalentemente lirico dei romantici succede così un atteggiamentonarrativo.
Sorge la letteratura del realismo. Il realismo non fu un fenomeno italiano ma
europeo. Perciò, come già era avvenuto per l'illuminismo e per il romanticismo,
anche il realismo sorge quasi completamente in tutte le Nazioni. E' vana fatica
cercare quale sia la Patria d' origine o d'irradiazione, anche se è vero che
esso ebbe forme intense ed appariscenti in alcune parti d'Europa più che in
altre, più oltr'alpe che in Italia, e che noi ricevemmo allora dalla
letteratura francese, da Flaubert, da Daudet, da Balzac, De Goncourt e da Zola,
gli esempi più efficaci del nuovo indirizzo.
Con il nome di realismo s'intende significare
l'indirizzo comune a tutte le manifestazioni di quell'epoca, dalle politiche
alle filosofiche, dalle letterarie alle artistiche, poichè in tutte si può
vedere un uguale orientamento verso una più concreta visione della vita.
Nel campo letterario, il movimento assume i
nomi di naturalismo e di verismo, in corrispondenza con due correnti, affini
fra loro ed entrambe legate all'indirizzo generale dei tempi, ma distinte dal
diverso grado con cui aderirono alle nuove idee.
Il naturalismo ebbe il suo centro in Francia,
e i suoi maggiori esponenti furono Emile Zola e i De Goncourt; il propagandista
del movimento fu Hippolyte Taine. Questa corrente sosteneva che l'artista deve
raccogliere dei 'documenti umani', studiarli e descriverli con
l'impersonale freddezza che adoperano i fisiologi ed i patologi dinanzi alle
malattie.
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