Il ritratto di Dorian Gray

Oscar Wilde

(Londra 1891)

GENERE: Fantastico-surreale.

CONTENUTO:

Basil Hallward, un famoso pittore inglese del XIX secolo, ha due amici con cui è particolarmente legato; il primo è Henry Wotton, soprannominato Harry, e il secondo è Dorian Gray. Basil è soprattutto legato a Dorian sia per la sua bellezza, sia perché quando egli gli è vicino riesce a realizzare quadri magnifici. Per quanto riguarda Harry, invece, Basil è più distaccato in quanto lui riesce ad influenzare male tutti i suoi amici; è per questo motivo che non vorrebbe che i due si conoscessero.

Un giorno Basil sta parlando con Harry, quando arriva Dorian perché deve posare per un suo ritratto. Mentre Basil termina il ritratto, Dorian ed Harry fanno conoscenza. Finalmente Basil finisce il ritratto. Dorian diviene, quindi, consapevole della sua bellezza. A causa di ciò e dei discorsi di Harry sulla giovinezza che non torna una seconda volta, Dorian, piangendo, chiede che il quadro invecchi al posto suo.

La sua folle preghiera diviene realtà e con il passare del tempo lui resta sempre lo stesso, mentre il quadro diviene lo specchio della sua anima.

Dorian s'innamora di un'attrice di diciassette anni cui nome è Sybil Vane. Ciò che l'avvicina a lei è la sua spontaneità nel recitare, quindi quando lei se ne innamora e, accorgendosi che quello che accade sul palcoscenico non è realtà, recita male lui la lascia provocando, così, il suo suicidio. Dorian considera questa un'esperienza meravigliosa.

Basil vorrebbe esporre il quadro, ma Dorian glielo impedisce e riesce anche a scoprire perché il pittore gli è così affezionato.

Dorian decide che la cosa migliore è portare il quadro nello studio di quando era bambino, cosicché nessuno potesse mai vederlo. Il giorno stesso Harry, a sua richiesta, gli presta un libro che l'affascina a tal punto che ne fa rilegare nove copie ognuna con colore diverso.

Tutti i giovani imitano Dorian in tutto: il vestiario, la frivolezza e il suo sistema di vita.

Nella sua lunga vita Dorian s'interessa a varie cose: al rituale cattolico, ai profumi, alla musica, alle gemme, ai ricami, alle tappezzerie e ai paramenti ecclesiastici.

Un giorno Basil va da Dorian perché deve partire per Parigi. Basil si preoccupa per il buon nome di Dorian e gli sembra strano che tutti i suoi giovani amici facciano una brutta fine, quindi gli assicura che vorrebbe vedere la sua anima. A quest'affermazione Dorian lo porta nella stanza in cui si trova il quadro. Appena Basil lo vede resta senza parole, poi suggerisce all'amico di pregare; egli in quel momento sente di odiarlo e l'uccide. Nessuno lo verrà mai a sapere perché Dorian fa scomparire sia il corpo, sia ciò che Basil aveva con sé.

Una notte Dorian va in una casa che vende oppio e lì una donna lo chiama "Principe azzurro", come era solita fare anche Sybil. In quella casa c'è anche James Vane che, avendolo sentito chiamare con quel nome, lo segue perchè vuole fare giustizia, dato che sua sorella è morta per colpa sua. Dorian riesce a salvarsi perché il suo volto sembra quello di un ragazzo di venti anni, ma la donna che l'aveva chiamato dice a James che lei conosce quell'uomo da molto tempo e che è sempre stato così. James, quindi, segue Dorian ovunque, ma muore spiandolo perché ucciso dal colpo di un cacciatore.

Dorian cerca di cambiare, ma guardando il quadro si accorge che è sempre lo stesso decide, quindi, di distruggerlo con un coltello. Si sente un urlo stridulo e, quando la servitù riesce ad entrare nello studio chiuso a chiave, vede appeso al muro un quadro del loro padrone e in terra un uomo vestito con un abito da sera che aveva un coltello infilzato nel cuore. Solo dopo aver visto gli anelli riescono a capire che è Dorian Gray.

AMBIENTE: Londra.

TEMPO: XIX secolo.

PERSONA: Lo scrittore narra in terza persona.

PROTAGONISTA:

Dorian Gray: E' un ragazzo di venti anni, bellissimo: i suoi capelli sono ricci e biondi, i suoi occhi azzurri e le sue labbra di colore porpora. Figlio di Lady Margaret Devereux e di un subalterno in un reggimento di fanteria. All'inizio del romanzo è ingenuo, ma poi cambia e diventa vanitoso, si da alla "bella vita", uccide uno dei suoi più cari amici e ne fa soffrire molti altri. Tutto questo gli accade per colpa di un'ingenua preghiera fatta a casa di Basil: in pratica che il quadro invecchi al posto suo.

ALTRI PERSONAGGI IMPORTANTI:

Basil Hallward: E' un famoso pittore inglese del XIX secolo che prova per Dorian una profonda venerazione a tal punto che non vuole farlo conoscere a nessuno dei suoi amici. E' moralista e razionale. Dice sempre soltanto ciò che pensa veramente. Rappresenta il moralismo inglese di quei tempi.

Henry Wotton: E' un amico di Basil che riesce ad influenzare male tutti i suoi amici. E' sposato con una donna di nome Victoria e che ha la mania di frequentare la Chiesa. Esprime spesso delle idee in cui non crede realmente. Non ha compassione della sofferenza. E' convinto che per ritrovare la giovinezza si devono ripetere gli errori compiuti in essa e che la puntualità è ladra del tempo. Pensa, infine, che le donne siano di due tipi: semplici e dipinte, e che entrambe non sappiano mai che dire, ma che lo facciano in un modo delizioso. Rappresenta il tipico antimoralista inglese che non crede nel proprio stato.

Sybil Vane: E' un'attrice di diciassette anni. Ha un visino "di fiore", una piccola testolina greca, ciocche intrecciate di capelli castani scuri, occhi violacei appassionati, labbra come petali di rose, una voce vellutata in certi momenti e suonante come un flauto o un oboe lontano in altri. E' timida e gentile. Ha un fratello più piccolo di sedici anni che si chiama James cui è molto affezionata.

COMPRENSIONE DEL TESTO: Il testo è molto scorrevole. Solo l'undicesimo capitolo è più lento a causa della descrizione dettagliata delle varie collezioni di Dorian Gray.