Dalla narrativa pagana al racconto cristiano: temi e suggestioni

Dalla narrativa pagana al racconto cristiano: temi e suggestioni.

. Il romanzo, nel periodo del tardo antico, prende tra i cristiani) la forma della vita di un santo, in cui il desiderio di castità dell'eroe e dell'eroina, legittimamente sposati, è trasfigurato nella passione spirituale grazie a cui un santo cristiano abbraccia una morte senza figli

L influsso di fonti letterarie pagane sulle biografie dei martiri è vasto ed assai eclettico: all interno di esse confluiscono infatti elementi tipici del romanzo, delle Passiones e degli Acta veri e propri. Dalla narrativa greco romana sono mutuati diversi aspetti, tra gli ingredienti più spettacolari e popolari tanto del romanzo che della novella.

1.1 Eroi, eroine, santi: la nobiltà dei natali.

Un trait d union certamente significativo tra i protagonisti dei romanzi e quelli dei ié cristiani è innanzitutto la loro origine familiare, tendenzialmente nobile o comunque cospicua .

Gli esempi in questo senso sono molteplici. La favola di Amore e Psiche vuole che la protagonista sia la figlia di un re; Dafni, al centro del romanzo di Longo Sofista, è nato da un ricco proprietario terriero e Cloe, la sua innamorata, ha come padre uno tra i più nobili cittadini di Mitilene. Ugualmente, Cariclea, personaggio femminile del monumentale romanzo di Eliodoro di Emesa, è figlia dei sovrani di Etiopia. E' dunque ravvisabile, come elemento comune delle genealogie della narrativa, l'appartenenza dei vari eroi ed eroine ad un oligarchia di potere fondata sul denaro o sulla nobiltà di sangue. La stessa situazione riguarda anche gran parte dei santi celebrati dai testi di provenienza cristiana, specialmente i martiri, il cui valore paradigmatico è più evidente e di maggiore autorit . L ascendenza dei biografi o degli agiografi non è però ugualmente delineata nelle varie fonti a disposizione, ed è indispensabile sottolineare in questo caso alcune sostanziali differenze . Gli Acta, in quanto verbali di processo o comunque scritti attinenti all'esecuzione o alle torture dei martiri della fede, non sono costitutivamente creati per accogliere notizie biografiche pregresse al momento del giudizio , mentre le Passiones storiche contengono dati scarsissimi, talora semplicemente ignorano qualsiasi informazione riguardante la vita privata del santo. In questo caso, più che la condizione dei protagonisti, contano infatti la

disponibilità al martirio ed il coraggio con cui esso è affrontato, tanto che anche quando esiste la possibilità di inserire una digressione di natura genealogica, l'autore evita di farlo. Il santo infatti è un testis che non si presenta come individuo, ma come realizzazione di un ideale, come un fedele di Cristo il cui nome e nazionalità passano in secondo piano. Tutto ciò che precede la conversione diventa oggetto

di preterizione, perché attinente alla sfera mondana dell'esistenza. Omettendo così tre luoghi fondamentali della biografia, quali nascita, stirpe ed educazione, gli agiografi creano la figura del santo senza infanzia" . Necessariamente diverso è invece il caso delle Passiones cosiddette "epiche", ricostruzioni quantomeno fantasiose del martirio, in cui il dato testimoniale è marginale rispetto all inventio dell'autore. Essa si esercita nel ricreare particolari biografici ritenuti interessanti per dare conferma, attraverso l'esempio del santo oggetto della narrazione, di un sistema di valori condivisi dall intera comunità cristiana, che hanno nell ascesi e nella professione di fede i loro punti cardine. Il racconto del supplizio si arricchisce così di notizie fittizie sulla provenienza del martire stesso, con lo scopo di sedurre il lettore e convincerlo della portata straordinaria del miraculum. Le Passioni epiche non illuminano quindi su fatti realmente accaduti, ma sono preziosi documenti sulla mentalità e sull'ambiente culturale esistenti nel momento della composizione. Anche l'epistolografia dedicata alla vita dei santi è ugualmente ricca di particolari relativi all'ambiente

familiare, per motivi solo in parte analoghi . Il fatto che, ad esempio,

Gerolamo parli solo a donne dell'alta aristocrazia, e di loro consorelle altrettanto in vista, deriva in primis dal fatto che egli, come segretario di papa Damaso, frequenti certi tipi di ambiente, ma la scelta degli argomenti ed il modo di porgerli indicano anche in questo caso la volontà di nobilitare l insegnamento morale e di amplificarlo grazie all'elevata condizione sociale dei protagonisti. Sono i testi appartenenti a questa branca della letteratura agiografica a presentare più punti in comune con il romanzo ellenistico e la novellistica d'età tardo imperiale . Ad essere più esemplificative sono, in questo senso, le Passiones romane, tra le più antiche pervenute: specialmente per quanto riguarda l individuazione delle origini familiari delle sante martiri l'affinità con la narrativa pagana è evidente. E vero che, storicamente, nella seconda metà del IV secolo, la conversione al cristianesimo dell'alta aristocrazia romana, spesso attuata per il tramite femminile della gens, si realizza nelle sue forme più vistose , ma nelle cronache delle Passioni la nobiltà dei natali è una costante invariabile: semplicemente, eventuali origini popolari delle martiri non sono attestate . Felicita , figura speculare a quella di Sinforosa, viene ricordata come illustris femina; Eugenia è figlia del vir illustris Filippo, ex prefetto di Alessandria; Agnese risulta appartenere ad una famiglia nota e rifiuta il miglior partito di Roma; Anastasia, protagonista di uno dei racconti più lunghi, è donna facoltosa e aristocratica che, pur essendo tra le matrone più in vista dell Urbe, indossa umili vesti per recarsi a visitare i cristiani incarcerati; Cecilia, porta il cilicio sotto le vesti intessute di oro.

1.2 Eroi, eroine, santi e sante: la bellezza del corpo, il meraviglioso, la prova.

Un altro punto in comune che unisce gli eroi e le eroine della narrativa pagana ed i santi cristiani è l avvenenza fisica; si tratta di un elemento evidente e del tutto consueto che affonda le sue radici nella tradizione del kaloév kaiè agaqoé a partire infatti dai poemi epici greci ed in tutta l'encomiastica e la biografia pagana, nell individuo che si distingue per le sue virtù risplende una particolare bellezza, poiché nel mondo antico l'aspetto fisico è specchio fedele della moralità del personaggio.

A parte questi primi, visibili tratti comuni, la struttura e la destinazione della narrativa pagana e delle Passiones sembrerebbe escludere legami più sostanziali: il romanzo ellenistico tipico è infatti a carattere erotico- avventuroso; sappiamo con certezza che esso non era l unico diffuso nell antichità greca, che conosceva anche quello di carattere biografico, mitologico, parodistico, comico satirico, utopistico ed agiografico. Ma di questi tipi di testi sono giunti solo frammenti papiracei e riassunti di età tarda, mentre i romanzi di carattere amoroso sono gli unici pervenuti integralmente . La loro struttura, pur nelle numerose variazioni consentite dal tema, presenta di solito una schema fisso: una coppia di innamorati viene separata dal capriccio di Tyche e può ricongiungersi solo dopo aver affrontato e superato ogni sorta di peripezie. Esse comprendono normalmente: A) viaggi per mare, turbati dal naufragio e o dall incontro con pirati e predoni, B) prodigi ed elementi magici, C) rapimenti, D) travestimenti. Ciò che risulta fondamentale in essi è che, nell'attraversare le varie prove, gli amanti vedono messa a dura prova la loro fedeltà reciproca e dunque la castit , minacciata a vario titolo da uomini e donne moralmente abietti. Sostanzialmente assimilabile a questo è il discorso sul romanzo latino, giunto a noi in modo ancora più frammentario per la grave mutilazione del Satyricon. La differenza più evidente con quello greco è che, mentre questo è estraneo ad ogni approfondimento psicologico dei personaggi e a messaggi di carattere etico religioso, le metamorfosi apuleiane uniscono all'elemento erotico una componente allegorica di alto valore morale, e descrivono uno spazio geografico meno rarefatto, in cui i luoghi non sono uno sfondo da favola ma hanno anch'essi un significato preciso.

Le Passiones cristiane possono essere a loro volta interpretate come storie sui generis di due innamorati: l'anima del santo ed il suo Creatore, cui essa anela di ricongiungersi dopo che una serie di difficoltà di diverso tipo hanno posto dolorosi e seri ostacoli a questo connubio . Ecco dunque che al viaggio di natura odissiaca si sostituisce spesso il rifiuto di sacrificare agli idoli, l interesse ai tipi di tortura, l insistenza sulla virtù e sulla fermezza del martire. La presenza del meraviglioso è comunque un ingrediente importantissimo, retaggio indubbio del romanzo greco. Anche nelle Passiones fioriscono visioni e prodigi, con una profusione che spesso ha fatto pensare gli interpreti alla scelta, da parte degli agiografi, di un pubblico suggestionabile ed ignorante, attratto da tutto ciò che fosse straordinario e plateale . In realt , la dimensione della fede dopo il V sec. è tale per cui il miracolo ed il mirabolante sono dati costitutivi e parte integrante del concetto di santità anche per l intellettuale . L idea diffusa è infatti quella che l episodio incredibile sia il miglior suggello alla potenza della fede cristiana, perciò, a diverso titolo, i santi martiri sono ritratti in situazioni spettacolari del tutto omologhe a quelle cui sono sottoposti i protagonisti dei racconti pagani. Essi, come gli eroi dei romanzi, scampano a rocamboleschi naufragi: è il caso di Balbina e Giulia, rispettivamente del II e del III sec. La prima è uno dei più antichi personaggi delle Passiones romane, la cui storia si legge nella Passione di Alessandro, Evenzio, Teodulo, Ermete e Quirino, un testo leggendario databile tra la fine del V e l inizio del VI secolo, che introduce Balbina come figlia del martire Quirino. Si tratta di un topos tipico dell'agiografia di scuola capitolina, che tende a creare rapporti di parentela tra i testimoni della fede e a dilatarne la storia unendone le vicende. La giovane, guarita da una forma di gozzo grazie al collare da carcerato donato al genitore dal pontefice Alessandro, arrestato assieme ad altri cristiani, riceve una visione in cui lo stesso papa taumaturgo la invita a cercare le catene con cui fu imprigionato Pietro. Dopo essere riuscita a compiere la missione e aver consegnato i vincula dell Apostolo a Teodora, sorella del praefectus urbi Ermete, la ragazza si unisce spontaneamente ai correligionari imprigionati, finchè Aureliano spedisce i suoi soldati a portare a mare tutti i battezzati e a spingerli al largo su una vecchia nave, con le mani legati e un sasso al collo. Balbina sarebbe miracolosamente scampata alla morte, ma qui si interrompe il racconto . Santa Giulia, secondo una Passione molto tarda, redatta nel VII secolo, era una nobile ragazza cartaginese che, caduta in disgrazia, fu venduta come schiava ad un mercante siriano di nome Eusebio. Costui, apprezzando il carattere dolce e remissivo della donna, la portò con sé nei suoi molteplici viaggi di affari; al ritorno da uno di questi l imbarcazione su cui essi si trovavano fece naufragio e, fortunosamente, Giulia ed Eusebio approdarono sulla costa della Corsica, dove tutti gli scampati al mare sacrificarono agli dei in segno di riconoscenza, tutti tranne la schiava, di fede cristiana.. Ancora, Crisanto e Daria, due coniugi romani martirizzati anch'essi nel III sec., vengono sepolti vivi al pari di Calliroe ed Anzia. Si tratta di due santi che godono di un particolare privilegio: all interno del Martirologio geronimiano, infatti, sono commemorati per ben quattro volte in date diverse. La Passione che li riguarda, giunta nell originale latino ed anche in traduzione greca , è un romanzo ciclico all interno del quale intervengono vari martiri sepolti nel cimitero di Trasone sulla via Salaria, dove anche i due sposi riposavano. Essa sarebbe stata composta da un tale Virino per espressa volontà di papa Stefano. Secondo il racconto, i due hanno origini diverse: Crisanto è figlio di un ricco alessandrino, venuto a Roma e convertito da un prete; Daria è invece una sacerdotessa di Minerva interpellata dal padre di Crisanto, Polemio, per far recedere il figlio dalla fede. Convertitasi a sua volta, la giovane finisce per convolare a nozze concordando con lo sposo sull opportunità della continenza. L imperatore Numerio (che storicamente non ebbe modo di recarsi mai a Roma) cerca di porre fine all'attività missionaria dei due sottoponendoli a prove durissime: Crisanto viene a più riprese torturato ma rimane illeso, Daria viene condotta in un lupanare, dove però è difesa da un leone del circo che respinge chi vuole abusare di lei e rifiuta poi di ucciderla, al pari di quanto fa con un condannato ad bestias il leone ricordato nelle Noctes Atticae da Gellio. Sopraffatto dalla miracolosa sopravvivenza dei due, Numeriano decide poi di seppellirli vivi in una cava d'arena sulla via Salaria.

Un altro esempio di "contaminazione" è quello di Eugenia e Reparata, rispettivamente di Roma e di Cesarea di Giudea, martirizzate nel II e nel III sec., che si ritirano in monasteri maschili abbigliate da uomo. Della prima ci racconta la Passio S. Eugeniae, un testo che ebbe tantissimo successo, tanto da essere tradotto in lingua greca, siriaca, armena ed etiopica e da fornire molteplici suggestioni anche all iconografia musiva. Eugenia è infatti rappresentata nel corteo delle vergini che adorna S. Apollinare nuovo a Ravenna, ed è visibile anche nei mosaici di Parenzo e Napoli. Secondo la Passio, la giovane da Roma sarebbe andata in Egitto al seguito del padre Filippo, inviato da Commodo a svolgere la funzione di prefetto ad Alessandria. Qui ella, per amore della castit , rifiutò di sposare Aquilio, il figlio del console, e dopo aver convertito i propri servi, si presentò in abiti virili in un monastero per essere accolta come il monaco Eugenio La figura di Reparata, oscura vergine martirizzata sotto Decio, è probabilmente mitica, frutto della clonazione agiografica di Albina o, secondo i Bollandisti, di Marina. E' probabile che in effetti Pelagia, Reparata e Margherita, ricordate dalla tradizione calendariale come sante distinte, siano in realtà la stessa persona celebrata sotto nomi diversi. Negli atti della vita di S. Marina si parla di una giovane donna che, per rimanere vergine, fugge di casa dopo che i genitori hanno stipulato un contratto di nozze e si nasconde in un monastero maschile in abiti acconci. Qui viene però accusata di molestie da una consorella, e uccisa in segno di risarcimento. All indomani della morte, stabilito con certezza il sesso, ella viene poi tardivamente riabilitata e dunque reparata" nel senso di restituita all innocenza. Tecla, protagonista degli atti paolini apocrifi, fugge anch'essa in vesti virili . Il presbitero d Asia Minore che alla fine del II secolo redasse il documento e fu in seguito deposto per aver commesso un falso, ci racconta infatti che questa giovane di Iconio abbandona famiglia e fidanzato per seguire l Apostolo nei suoi viaggi e che, dopo aver affrontato sia il rogo che le belve rimanendo sempre illesa, ella va a cercare Paolo a Mira per ricevere ufficialmente l incarico della predicazione. Per potere accedere a lui, Tecla è però costretta a travestirsi da uomo così da non essere respinta dai più stretti collaboratori del santo.

Al romanzo e alla tradizione classica risale anche un altro particolare frequentemente citato all interno della letteratura martiriale: l'età precoce della vocazione e della scelta, il momento in cui i santi si consacrano in modo totale a Dio, che rimane quello pagano" dei dodici anni , come dimostrano con chiarezza i casi di Cristina di Bolsena, ancora del III sec, Fede di Agen, sua contemporanea, ed Eulalia di Barcellona, vissuta a cavallo tra III e IV sec. Secondo la Passio latina del IX secolo, ricalcata su un modello greco precedente,

la prima di queste sante fu sottoposta a supplizio per iniziativa del padre Urbano, che all età fatidica rinchiuse Cristina in una torre assieme ad alcune ancelle, per costringerla a prestare culto agli idoli pagani qui collocati. Dopo intense orazioni e la visita di un angelo, che la confortò e la soccorse con del cibo, la giovanissima fanciulla trovò il coraggio di spezzare le catene cui era avvinta e, contestualmente, anche le statue d oro e d argento poste nell edificio. Da qui scaturirono una serie di torture l una più atroce dell altra, volute inizialmente dal padre e, dopo la morte di questi, dalle autorità cittadine. Il catalogo delle prove è completo di ogni atto cruento ed umiliante normalmente adottato in casi come questi, dall'esposizione al fuoco a quella ai serpenti velenosi, alla mutilazione delle mammelle. Per quanto riguarda il caso di Fede, il cui nome viene citato per la prima volta dal Martirologio geronimiano nella redazione di Auxerre del VI sec , la Passio più antica è di età carolingia. Secondo il racconto di questa, la ragazza dodicenne rifiutò di abiurare di fronte alle minacce del prefetto Daciano e venne condannata alla graticola ed infine decapitata. Sul suo esempio anche il più adulto e forte Caprasio fu condotto al martirio. Eulalia è citata per la prima volta da Prudenzio nel 05. A lei è infatti dedicato il terzo inno del Peristhephanon , in cui si narra che già all'età di dodici anni la giovane aveva abbandonato i giochi infantili per dedicarsi consapevolmente ad una vita di verginit . I genitori, allarmati dalle persecuzioni volute dall imperatore Massimiano, avevano quindi allontanato la ragazza dalla citt , non sospettando che ella sarebbe presto tornata per confessare spontaneamente la propria fede di fronte al tribunale, divinamente ispirata e guidata da un coro di angeli. Eulalia trovò così la morte affrontando con gioia il supplizio del fuoco, e la sua anima uscì dalla bocca in forma di colomba, mentre il corpo fu ricoperto da una coltre di candida neve.

Gli elementi comuni all immaginario pagano e a quello cristiano sono dunque, contrariamente a quanto si potrebbe immaginare di primo acchito, numerosi e sostanziali nell'economia generale dei racconti cui essi sono inseriti, e sono la prima e più evidente testimonianza di un intreccio di relazioni ed influenze reciproche ininterrotte. In questo quadro di corrispondenze, oltre all'elemento del favoloso e del miracolistico, assume un rilievo del tutto particolare quello della castità dei protagonisti e dei sacrifici cui essi si sottopongono per mantenerla.

1.3 Un aspetto particolare della prova : il mantenimento della castità

Il fatto che i dei cristiani e la narrativa pagana siano speculari nell'estrema rilevanza data alla verginità , in effetti, coerente sia con la struttura narratologica che con il senso ultimo del racconto per ciascuno dei due casi. Il romanzo e la biografia hanno in genere in comune una progressione crescente nella Spannung: la presentazione iniziale del personaggio si sostanzia e si precisa mano a mano che la vicenda raggiunge il suo compimento, arricchendosi di dettagli relativi alla psicologia e all indole che emergono dal superamento delle varie prove, in misura più consistente quanto più ardue esse si presentano. L attenzione del lettore viene manipolata e accresciuta dal dipanarsi dell'elemento prodigioso e dall emozione che a questo si lega inevitabilmente, e così catturata dal narratore si mostra disponibile all'accoglienza del messaggio morale più impegnativo.Gli innamorati dei romanzi acquisiscono una maggiore maturità psicologica ed affettiva nel difendere la propria purezza, per preservare intatto il patto di fedeltà e di esclusività da essi stipulato, costantemente minacciato da attori esterni alla coppia; a maggior ragione la purezza del corpo diventa caratteristica essenziale per chi ha deciso di consacrare la propria vita al servizio esclusivo di Dio e in virtù di ciò vive la minaccia della violenza carnale come la peggiore delle prove di martirio . In questo senso, tuttavia, si verifica assai spesso che non solo la violazione vera e propria dell integrità fisica si configuri come la pena più severa, ma che ad essa possa essere equiparata anche la minaccia della nudit , dell'esibizione punitiva del corpo o qualsiasi altro atto che sia contrario al pudore e al nascondimento della sessualit . Sebbene un tale elemento narrativo sia, a tutti gli effetti, valido tanto per i personaggi femminili quanto per quelli maschili, la tensione generata da questo tipo di violenza diventa particolarmente evidente nel caso delle donne, e delle donne cristiane in modo più drammatico: le sante la cui fama ed il cui culto sono più diffusi hanno come elemento biografico comune il fatto di essere vergini per scelta precoce, o vedove votatesi irreversibilmente all univirato. Le prime, osteggiate dalla famiglia per il rifiuto del matrimonio, muoiono prematuramente: sono in genere giovanissime tranne Apollonia, che viene martirizzata quando è già in là con gli anni , e sacrificano la loro vita perché la fede impedisce loro sia di adorare gli idoli, sia di sopportare l oltraggio ed il dolore della deflorazione, imposta dagli aguzzini come umiliazione ed elemento di controllo. A corollario della morte cruenta della santa, in realtà tanto invocata come via di liberazione, si verifica con una certa frequenza la conversione dei carnefici, o, in alternativa, la morte degli stessi, qualora il loro atteggiamento non subisca variazioni; questi decessi avvengono tra dolori indicibili, e alla presenza della martire e dell'eventuale pubblico che assiste, ad evidente scopo di ammonizione . Succede così per Agnese, per il pretendente di Anastasia, per tutti i giovinastri che si accostano ad Agata e Daria nel postribolo dove ciascuna è fatta rinchiudere dai rispettivi persecutori. Il motivo dell'eccezionale pudicizia è ribadito in ogni redazione della vicenda della prima, martire romana, sia pure con alcune sensibili differenze da un caso all'altro. Prudenzio, nell inno XIV del Peristephanon, cita infatti, prima della condanna al rogo e della iugulazione, su cui convergono tutte le fonti, il particolare infamante dell'esposizione in un angolo di strada di fronte ad un postribolo. Qui Agnese compie, a suo dire, il primo miracolo, guarendo il giovane che, unico ad accostarsi a lei, cade a terra cieco. La legenda greca di V secolo elabora ulteriormente l'episodio del lupanare ponendo al fianco della santa un angelo vestito di bianco, che la difende dagli attacchi degli uomini libidinosi. In questo caso il più audace tra loro non si limita a diventare cieco, ma muore addirittura, e viene resuscitato da Agnese su sollecitazione dello stesso giudice. Particolari ancora più immaginifici sono aggiunti dalla Passio latina coeva, poi ripresa dalla Leggenda aurea di Jacopo

da Varazze nel XIII secolo . L'attentatore alla verginità della santa

assume un nome specifico: è Sempronio, figlio del prefetto. Dopo aver tentato di sedurre la ragazza con un serrato corteggiamento, egli chiede ed ottiene dal padre che lo sprezzante rifiuto cui è stato sottoposto venga punito con l inserimento di Agnese nella vicina casa di piacere: coperta da capelli miracolosamente infoltiti per non esporre le proprie nudit , la giovane cristiana riesce ad ammansire gli uomini che vogliono concupirla con un mantello candido donatole da un angelo, e quando il suo vendicativo pretendente subentra a questi, più che mai deciso allo stupro, cade istantaneamente morto e viene resuscitato dietro richiesta del padre. Anastasia di Sirmio si difende dagli assalti dei lussuriosi in due diverse circostanze: inizialmente, secondo la Passio S. Chrisogoni et sociorum, ella viene infatti imprigionata dal marito Publio, cui ella è stata data contro la sua volont , perchè si rifiuta di compiere i doveri coniugali; poi, deceduto questi, rifiuta le nuove nozze con Ulpiano, prefetto del Campidoglio.

Quando l uomo, stufo della sua ritrosia, le va incontro per prenderla tra le braccia, prima diviene cieco e poi muore. Agata viene sottoposta a martirio sotto Decio secondo il martirologio geronimiano, sotto Diocleziano secondo una tradizione meno diffusa di ambito latino, risalente al martirologio di Beda, scritto da Adelmo. Il carnefice è il governatore Quinziano: per piegare la vergine alle sue voglie, egli la sottopone ad un crescendo di torture, che però non scalfiscono la determinazione della donna alla resistenza. Così l uomo decide di avviarla all umiliazione estrema: la permanenza coatta nella casa della mezzana Afrodisia, che subito la offre agli appetiti dei frequentatori più giovani. Come da tradizione, ognuno dei pretendenti muore non appena avvicina le mani al corpo della cristiana Agata, la quale viene infine portata via dal lupanare e gettata sul rogo, dopo aver subito il taglio delle mammelle. La situazione di Daria è ancora diversa in partenza, ma non nell epilogo. Ella infatti è la sposa continente di Crisanto, uomo devoto assieme al quale questa giovane donna di Roma decide di dedicarsi alla carità verso i poveri. Quando i due vengono arrestati sono sottoposti a prove diverse: il marito viene infatti gettato in mare con una pietra al collo, la moglie viene condotta al solito lupanare, dove a difenderla non compare un angelo, ma un più prosaico leone scappato dal circo, che divora quanti vogliono accostarsi a lei. Entrambi sopravvivono alla pena e sono così sepolti vivi, nuovamente ricongiunti, in una cava di arena sulla via Salaria Il caso in cui i martiri appartengano alla schiera dei coniugati e nel momento della morte si trovino a vivere la dimensione familiare è scarsamente frequente. La condizione che in tale frangente si verifica con maggiore incidenza è che uno dei coniugi imponga la continenza all'altro o che, costretto al matrimonio da motivi dinastici o economici, accetti di vivere in una dimensione di fraternità che poco o nulla conserva del sacramento sponsale. Questo aspetto è ulteriormente sottolineato dalla costituzione di un cenobio: la coppia,