IL GIOCO DI PARALLASSE ANNUA
La parallasse annua è il fenomeno per cui un
oggetto sembra spostarsi rispetto allo sfondo se si cambia il punto di
osservazione. E' uno spostamento angolare apparente, una semplice illusione ottica
scoperta da Bessel nel 1838, considerata tutt'ora come una della più importanti
prove della rivoluzione terrestre.
Per comprendere meglio questo fenomeno, basta
pensare al gioco d'illusione più comune; il pollice della mano sembra assumere
due posizioni differenti, a seconda dell'occhio che decidiamo di chiudere. Lo
stesso accade nella parallasse, solo che il dito rappresenterà la stella e
l'occhio, la terra.
L'effetto è più evidente quanto più la stella è
vicino all'osservatore. Se questa infatti si osserva in un giorno qualsiasi dell'anno, dopo sei
mesi, sembra aver percorso una piccola orbita e di conseguenza si trova
spostata di 180°. Una domanda sorge quindi spontanea; sono quindi le stelle a
spostarsi? Se la risposta fosse si, si dovrebbe tener conto di un altro fattore
importante: la loro velocità lineare. Questa però dovrebbe essere elevatissima
per far si che una stella si sposti di una distanza così elevata in sei mesi.
Non è forse più semplice affermare che è la terra a muoversi su un'orbita ellittica
in cui uno dei fuochi è il sole? L'ellisse descritta dalla stella risulta
quindi solo una mera illusione, causata dal moto di rivoluzione della terra, la
quale dopo sei mesi si trova spostata di 180° rispetto al punto di partenza.
Spesso il gioco può essere utilizzato nella
ricerca scientifica a fine educativo e riabilitativo, ma può essere anche il
punto di partenza di una nuova ricerca numerica, un qualcosa che mette alla
prova persino il matematico più abile ed esperto.
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