Le catene alimentari
La circolazione della materia in una comunità è determinata quasi
esclusivamente dai rapporti alimentari tra i suoi membri.
Il trasferimento di materiale da un individuo
A ad un individuo B può avvenire solo se B mangia A. Possiamo ordinare gli
organismi di una comunità in una serie fatta in modo che ciascun componente
mangi quello che lo precede e venga mangiato da quello che lo segue, per
esempio: erba insetto lucertola vipera riccio. Una simile serie
viene detta catena alimentare: come
è logico essa inizia sempre con una pianta e finisce sempre con un decompositore. In ogni comunità esiste di solito più di una
catena alimentare. La catena che abbiamo citato si potrebbe trovare per esempio
in un prato delle Prealpi ma nello stesso ambiente
potremmo trovare quest'altra: radici di erbe larva di maggiolino talpa falco.
L'idea di una
comunità, formata da numerose catene
alimentari parallele, non è del tutto corretta perché spesso un organismo può
servire come alimento a due o più animali diversi, nel qual caso verremmo ad
avere due o più catene con un elemento in comune. Per questo motivo è più
giusto immaginare una comunità come un insieme di catene alimentari che si
intersecano in più punti creando una fitta rete. Un simile modello viene
chiamato rete alimentare: esso
rappresenta assai bene i rapporti tra le diverse specie che vivono in una
comunità.
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