L'orientamento
I punti cardinali sono quattro: Est (oriente o levante), L'Ovest
(occidente o ponente), Nord (settentrione o tramontana) e il Sud (mezzogiorno o
ostro).
Per orientarsi si può prendere in considerazione l'apparente moto
diurno del Sole. Questo sistema è però approssimativo poiché il sole sorge
esattamente a Est e tramonta esattamente a Ovest solo nei giorni di equinozio.
In primavera-estate è spostato verso Nord, in autunno-inverno verso Sud.
L'apparente escursione del Sole fra i due tropici è utile per
orientarsi. Nella zona temperata boreale possiamo individuare il Sud dalla
posizione del Sole nel culmine del suo arco (mezzodì). Nella zona temperata
australe individueremo il Nord.
Di notte possiamo orientarci guardando la stella polare che si trova
quasi in corrispondenza del Polo nord celeste. La proiezione sul piano della
visuale che va dai nostri occhi alla Stella ci indica il nord. Per l'emisfero
australe, la direzione del sud è data da Octantis
nella costellazione di ottante.
L'uso della bussola consente l'orientamento in ogni situazione. E' un
ago magnetizzato libero di ruotare in un piano orizzontale. L'ago si dispone
lungo il meridiano del luogo indicando il Nord con la punta annerita e il Sud
con l'altra. La direzione dell'ago non coincide esattamente con la direzione
del meridiano ma forma un angolo detto declinazione magnetica. Per ottenere un
orientamento preciso bisogna conoscere il valore dell'angolo. La declinazione è
dovuta al fatto che i poli magnetici non coincidono con i poli geografici. Il
polo Settentrionale si trova in una delle Isole della regina Elisabetta mentre
quello meridionale nella terra di Adelia in
Antartide. Non sono diametralmente opposti e sono zone di estensione variabile
che mutano la loro posizione nel tempo.
Con i punti cardinali si può dare una prima indicazione sulla posizione
di un luogo. Perciò oltre i quattro cardinali ve ne sono altri quattro
intermedi: Nord Est (greco), Sud Est (scirocco), Sud Ovest (libeccio), Nord
Ovest (maestro). Fra questi se ne inseriscono altri otto e poi sedici fino ad
arrivare ai 32 della rosa dei Venti. La posizione esatta di un punto
sull'orizzonte si ottiene determinando l'azimut e la distanza del punto, cioè
le coordinate polari. L'azimut è l'angolo compreso tra la linea meridiana e la
direzione del punto, misurato da Nord e procedendo in senso orario. La distanza
è la misura lineare tra il punto di stazione e il punto considerato.
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