Gruppi e sistemi cristallini

GRUPPI E SISTEMI CRISTALLINI

Le caratteristiche geometriche della cella elementare sono fondamentali per l'abito cristallino di un minerale, ma questo non avviene in modo sempre uguale. Ad esempio, un minerale con una cella elementare cubica può presentarsi con diversi tipi di abiti cristallini (cubica, ottaedrica ed altri più complessi), purché la struttura microscopica sia prodotta dalla ripetizione nello spazio di quella cella elementare. Tuttavia i minerali sono in grado di "mascherarsi" in maniera ancora più "subdola"; a volte l'abito cristallino appare estremamente complesso, poiché deriva dalla combinazione di più forme geometriche semplici (cubo + ottaedro; prisma esagonale + piramide esagonale). Le forme però devono rispettare gli elementi di simmetria della cella elementare, così da un reticolo a cella cubica non si può formare un cristallo a forma di prisma o di parallelepipedo.

In base agli elementi di simmetria i cristalli si classificano in 3 gruppi, 7 sistemi e 32 classi (fig. 4.7). La distinzione in gruppi si basa sui lati della cella elementare: se sono tutti e tre uguali, abbiamo il' gruppo monometrico; se due sono usuali ed uno diverso il gruppo dimetrico, se sono tutti e tre diversi il gruppo trimetrico. All'interno di ogni gruppo, la distinzione in sistemi si basa invece sugli angoli tra i lati della cella, uguali o diversi da 90⁰, come si può vedere nella figura. Le classi infine sono determinate dalla presenza, nell'abito del cristallo di uno o più elementi di simmetria (piani, assi e centri di simmetria).

I cristalli crescono quasi sempre in gruppi. Spes­so si hanno forme che derivano dalla fusione di due o giù cristalli. Quando questo avviene, il cristallo composto che ne deriva viene detto geminato. Vi sono geminati di contatto (a di fig. 4.8), dove i cristalli si sono saldati lungo una faccia, geminati di compenetrazione (b di fig. 4.8), dove i cristalli si sono fusi parzialmente o completamente uno dentro l'altro. Quando il geminato è formato da molti cristalli (come c di fig. 4.8) si chiama polisintetico. Spesso più cristalli, fondendosi insieme, formano un geminato che simula un cristallo appartenente ad un gruppo diverso, come succede talvolta con il quarzo e il crisoberillo.