Sintesi delle cellule

SINTESI DELLE CELLULE

Uno dei risultati più sorprendenti che la ricerca citologica ha conseguito negli ultimi anni è costituito certamente dalla sintesi della c., cioè dalla possibilità di costruire c. del tutto nuove con frammenti prelevati da diversi organismi cellulari. Il merito di aver iniziato gli studi in questo settore definito da taluni 'ingegneria cellulare' spetta a J. F. Danielli, il quale partì con l'intento di trasferire il nucleo da una c. all'altra allo scopo di osservare nelle c. discendenti di quelle 'trapiantate' in quale misura il citoplasma influisca sulla trasmissione dei caratteri ereditari. Nel 1968 è stata ottenuta per la prima volta una c. 'sintetica', costruita artificialmente in laboratorio dalla mano dell'uomo. Occorre sottolineare il fatto che la sintesi artificiale non è sintesi chimica delle c. in quanto viene effettuata a partire da materiale elaborato da strutture viventi. Tuttavia la prospettiva del trapianto intracellulare di strutture sintetiche non è lontana se si tien conto che attualmente è possibileottenere per sintesi proteine, geni, virus. L'aspetto più sorprendente della sintesi cellulare è senza dubbio costituito dalla possibilità di ottenere elementi a elevato livello di organizzazione partendo da frammenti cellulari a basso livello di organizzazione. Così in esperimenti condotti sulle amebe, utilizzando nuclei, frammenti citoplasmatici e membrane di c. differenti, è possibile costruire individui che nel 70-80% dei casi risultano vitali, come appare dalla loro capacità di assumere cibo dall'ambiente esterno e di riprodursi ripetutamente. La costruzione artificiale della c. apre prospettive imprevedibili nel futuro della biologia: la c., che finora è stata soltanto oggetto di analisi e di interpretazione dei fenomeni biologici, si avvia a diventare un mezzo di sintesi. In questo senso va inquadrato l'attuale tentativo di introdurre nelle c. geni sintetici allo scopo di ottenere organismi viventi con nuove proprietà funzionali predeterminate. Come è intuibile, da tale settore scientifico potrebbero scaturire risultati di importanza incalcolabile per la medicina, l'economia, l'agricoltura, l'ecologia, ecc.