Clorofilla
Biochimica
La clorofilla si trova, in natura, nella grande
maggioranza delle foglie e dei fusti giovani delle piante, insieme con altri
pigmenti, quali la carotina (di colore rosso-arancione) e la xantofilla
(gialla). La clorofilla, come è comunemente intesa, è una mescolanza di due
clorofille, una verde bluastra (clorofilla a)
e una verde giallastra (clorofilla b).
Non in tutte le piante esistono però questi due differenti tipi di clorofilla.
Dal punto di vista della struttura chimica, la forma della molecola di
clorofilla può essere paragonata a un chiodo, il cui lungo gambo è
rappresentato da un alcool (fitolo) e la testa da un gruppo porfirinico
abbastanza simile a quello dell'emoglobina del sangue, nel quale però, al posto
del ferro, si trova il magnesio. La clorofilla è solubile in etere, in alcool e
in altri liquidi organici, comunemente utilizzati per la sua estrazione e la
sua separazione dagli altri pigmenti. La clorofilla estratta è tipicamente
fluorescente e possiede un caratteristico assorbimento di determinate bande
dello spettro solare. Vengono particolarmente assorbite le radiazioni rosse,
cosicché nelle piante che vivono sommerse (è noto che l'acqua trattiene le
radiazioni rosse) la clorofilla è sempre mescolata a pigmenti capaci di
assorbire le radiazioni che filtrano attraverso gli strati di acqua (alghe
rosse, brune e azzurre). L'energia luminosa captata viene quindi trasformata in
energia chimica e viene così resa possibile la sintesi di vari composti
organici (amido, zuccheri) a partire da acqua e da biossido di carbonio, nel
processo fotosintetico. Affinché questo avvenga è quindi indispensabile innanzi
tutto che la pianta possegga clorofilla, cosicché gli organismi che ne sono
privi (batteri, funghi, piante parassite) debbono vivere da saprofiti o da
parassiti e sono cioè eterotrofi e non autotrofi come le piante fornite di
clorofilla. È indispensabile inoltre che la clorofilla non sia disciolta nella
cellula, bensì risulti legata ad altri composti organici nella formazione di
submicroscopiche strutture lamellari, di norma localizzate nell'interno di
particolari organuli delle cellule (plastidi verdi e cloroplasti).
Particolarmente ricchi di cloroplasti sono i tessuti del mesofillo delle foglie
e soprattutto il tessuto a palizzata.
Per la
formazione della clorofilla sono indispensabili alcuni fattori, il più
importante dei quali è la luce. Infatti pochissime piante (conifere, alcune
alghe) sono capaci di inverdire anche al buio; tutte le rimanenti assumono un
colore giallastro (piante eziolate) per la presenza di xantofilla e l'assenza
delle clorofille. Porzioni più o meno estese di organi (soprattutto foglie)
possono risultare bianche (clorosi) come conseguenza dell'insufficienza nel
terreno degli elementi indispensabili (ferro, magnesio, ecc.) per la sintesi
della clorofilla. Porzioni bianche di foglie e di fusti si possono osservare
anche per il fenomeno dell'albinismo che dipende da cause ereditarie. Foglie
variegate sono pure frequenti in piante infestate da parassiti e soprattutto in
seguito allo sviluppo di virus (mosaico del tabacco, ecc.). Mancanza di
clorofilla nelle piante può verificarsi anche in periodi particolarmente
freddi, in quanto le basse temperature sono sovente causa di impedimento alla
sintesi della clorofilla.
Farmacologia
La clorofilla
è dotata di proprietà cicatrizzanti e deodoranti, per cui viene adoperata
in terapia specialmente per il trattamento delle alterazioni dell'alito e degli
odori provocati da altre secrezioni del corpo (sudore, ecc.). Si impiega
soprattutto come costituente di dentifrici, di pomate, di pillole, ecc.
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