Le origini dell'antropologia americana e lewis h

LE ORIGINI DELL'ANTROPOLOGIA AMERICANA E LEWIS H.MORGAN

Negli Stati Uniti gli studi di carattere antropologico si svilupparono nella prima metà dell'800 grazie a un ristretto numero di ricercatori fra cui ricordiamo Lewis Henry Morgan . L' importanza del lavoro di Morgan va colta in funzione dei suoi interessi amatoriali verso gli Indiani d'America e i rapporti allora esistenti fra bianchi e nativi americani . Quando Morgan iniziò le proprie ricerche l'opinione pubblica era divisa tra 2 concezioni di Indiano entrambe risalenti al periodo della Dichiarazione d'Indipendenza del 1776.

Trattandosi di questioni intense l'indiano era il nemico ,colui che impediva all'uomo bianco di espandersi su un territorio che egli credeva il proprio perché in grado di sfruttarlo in maniera razionale. Trattandosi invece di contrapporre il vigore e la libertà del Nuovo mondo all'oppressione e alla decadenza del Vecchio,l'indiano era chiamato a sostenere con le proprie virtù , il proprio vigore , il proprio amore per la libertà ,la giovane nazione americana .

"La lega degli Irochesi" fu la prima importante opera di Morgan ,essa viene definita la 1° descrizione scientifica di una tribù mai stata fatta prima. Tuttavia "La lega degli Irochesi" ,dove Morgan forniva una descrizione dell'organizzazione sociopolitica delle 6 nazioni della federazione irochese ,non nacque con intenti scientifici. Morgan ebbe modo di conoscere presto le abitudini dei pellerossa ,grazie dell'amicizia che strinse con uno di loro ,un discendente delle stirpi dei capi Seneca , e che gli consentì di entrare in contatto con un universo sociale fino ad allora sconosciuta.

Ne "La lega degli Irochesi" sono contenute le prime osservazioni di Morgan sui sistemi di parentela. Egli osservò come gli irochesi designassero i parenti in modo diverso rispetto ai popoli civilizzati : un individuo (ego) chiama il fratello di suo padre "padre" e la sorella di sua madre "madre",di conseguenza i figli del fratello di suo padre e i figli della sorella di sua madre si chiamano fra loro "fratelli" .

Ma l'attenzione di Morgan fu soprattutto attratta dal ruolo che tale sistema svolse nel processo di formazione dell'unità delle 6 nazioni della federazione irochese : i Seneca ,gli ONEIDA, i MOHAWK, i CAYUGA , gli ONONDAGA e i TUSCARORA ,quasi tutte stanziate sulla sponda meridionale del Lago Ontario . Morgan notò come ciascuno di questi 6 gruppi che egli chiamò nazioni ,fosse legato agli altri attraverso una fitta rete di parentela. Ciascuna di queste nazioni era divisa , al suo interno ,in tribù contrassegnate da un nome di animale, tribù con lo stesso nome erano presenti tanto nella nazione dei Seneca , che in quella degli Oneida i dei Mohawk ecc. Il quadro presentato da Morgan nella "la lega degli Irochesi " era quello dei popoli uniti da valori profondi e con un'organizzazione democratica ed egualitaria .

Uno degli obiettivi di quest'opera era quello di porre sotto gli occhi dell'opinione pubblica un problema d ' interesse nazionale. L'idea di Morgan era che la democrazia americana avesse potuto dimostrare la propria superiorità sulle altre solo se avesse risolto la questione indiana. Morgan era sostenitore dell'idea secondo cui gli Indiani d'America avessero origini asiatiche. Le possibilità di individuare fra 2 popoli anche così geograficamente distanti ,un sistema di parentela simile costituiva un criterio attendibile per stabilire delle relazioni storiche intercorrenti fra questi 2 popoli.

Un criterio ancor più attendibile è quello caratterizzato da similitudini nel linguaggio. Le ricerche di Morgan si volsero così in 2 direzioni ,da un lato la raccolta di dati relativi ai sistemi di parentela dei popoli indiani del Nord-America , e da un lato la raccolta dei dati relativi ai sistemi di parentela di popolazioni extra-americane. I dati raccolti da Morgan vennero ordinati ed esposti nell'opera "Sistemi di consanguineità ed affinità della famiglia umana" dove Morgan opera una distinzione fra 2 sistemi opposti di parentela caratterizzati da un modo radicalmente diverso di designare i parenti consanguinei ,cioè una relazione di sangue.,da quelli affini, cioè acquisiti attraverso una relazione matrimoniale .

Egli definì questi 2 sistemi rispettivamente "classificatori" e "descrittivi" : nei primi i parenti in linea collaterale ed i parenti in linea diretta non vengono designati in maniera diversa ,nei secondi ,invece, i parenti in linea diretta e quelli in linea collaterale vengono designati con termini differenti .

Nel 1877 Morgan pubblicò "La società antica" un'opera che conteneva delle riflessioni sul significato della terminologia di parentela ,sullo sviluppo dell'idea di governo ,sullo sviluppo dell'idea di proprietà e delle considerazioni generali sull'evoluzione storico/ culturale dell'umanità .

Tale evoluzione ,secondo Morgan , può essere meglio compresa suddividendo le epoche storiche in periodi etnici ,secondo la sequenza selvaggio/barbaro/civilizzato ; e suddividendo i primi 2 periodi in 3 sottoperiodi :inferiore /intermedio/ superiore. Così allo stadio intermedio dello stato selvaggio ,caratterizzato dall'uso della pesca come strumento di sussistenza ,segue lo stadio superiore dello stadio selvaggio ,caratterizzato dall'invenzione dell'arco e della freccia , e dunque la caccia come strumento  di sussistenza . A questo seguono i 3 stadi delle barbarie caratterizzati da altre invenzioni e altre tecniche di sussistenza .Segue il periodo della civiltà caratterizzato dall'introduzione dell'alfabeto fonetico.