LA RIVOLUZIONE
ETNOGRAFICA E IL FUNZIONALISMO DI BRONISLAW MALINOWSKI
Gli anni della 1° guerra mondiale furono gli anni di stagnazione. Molti
promettenti antropologi perirono al fronte,altri abbandonarono o ritardavano le
loro ricerche. Il 1922 fu l'anno di pubblicazioni di " Argonauti del
Pacifico occidentale " di Bronislaw
Malinowski . Egli compì delle ricerche prima in Nuova Guinea , e poi più ad
est ,nelle isole Trobriand ,studiando non solo l'organizzazione politica
,sociale, giuridica , ma anche la vita sociale ,religiosa ,sessuale di questi
isolani .
Malinowski fu fatto oggetto di
una specie di culto reso all'antropologo sul posto considerato come un
individuo dotato di capacità misteriose che gli consentivano di penetrare la
vita del popolo studiato. In effetti Malinowski fu fondatore di quella che lui
stesso chiamò "osservazione partecipante" che consentiva all'antropologo di
entrare in contatto empatico col nativo. Per anni la figura di Malinowski fu
legata ad una specie di mito con funzioni auto elogiative e rassicuranti per la
comunità antropologica . Ma quando 25 anni dopo la sua morte ,vennero
pubblicati i suoi diari segreti,questo mito subì un duro colpo , Malinowski non era la persona mite e
controllata che tutti credevano ,egli aveva sempre qualcosa da dire sui
selvaggi , e lo diceva con parole volgari; passò ; passò gran parte della
propria vita sperando di essere altrove . Dal 1922 al 1938 Malinowski svolse la
propria attività di insegnamento presso la London
School of Economics . In questi anni vennero pubblicati i suoi lavori sulle
isole Trobriand ed in particolare "Argonauti del Pacifico occidentale ".
L'argomento portante dell'opera è uno scambio cerimoniale che coinvolge i
popoli che abitano queste isole ,anche molto distanti fra loro. Questo scambio
,"Kula" nella lingua delle Trobriand, venne considerato da Malinowski come un
importante fenomeno economico , si tratta di uno scambio complesso che possiamo
così . In queste isole, che possiamo immaginare come disposte su una
circonferenza circolano 2 tipi di oggetti : collane di conchiglie rosse e
braccialetti di conchiglie bianche, le
prime circolano solo in senso orario ,le seconde in senso antiorario ,questi
oggetti non escono mai dal circuito di scambio e vengono scambiati durante
visite che gli abitanti di queste isole si scambiano periodicamente . Tanto i
preparativi per la partenza quanto gli scambi sono caratterizzati da una serie
di rituali magici, inoltre ,parallelamente al Kula considerato categoricamente
come un cerimoniale ,si verifica uno scambio profano mediante il quale vengono
scambiati oggetti in possesso di un valore d 'uso . L'osservazione partecipante
portò importanti conseguenze almeno sul piano teorico :innanzitutto la cultura
e la società vennero concepite come fenomeni strettamente correlati tra loro
,secondariamente tale correlazione fra cultura e società era di tipo funzionale
. terzo le culture e le società vennero concepite come qualcosa che può essere
colto attraverso una prospettiva di tipo olistico (dal greco olòs = tutto) cioè
nella sua totalità e non settorialmente (come già aveva anticipato qualche anno
prima Rivers ). Tale prospettiva rientra nel tentativo di presentare il
selvaggio come un individuo capace di esprimere un comportamento coerente e
ragionevole concentrandosi sullo scambio
Kula come fenomeno economico Malinowki trascurò di prendere in esame quello
scambio profano che sempre si accompagna allo scambio Kula. Malinowski se da un
lato rifiutava la concezione, molto diffusa all'epoca, di un comunismo
primitivo fra i popoli selvaggi,dall'altro si rifiutava di vedere nel
selvaggio l'incarnazione dell'homo economicus. L'analisi compiuta da Malinowski
sullo scambio Kula mise in luce una fitta rete di rapporti fra famiglie ,clan, tribù ,fondate sul
principio di reciprocità. Tale principio farà da sfondo ad un'altra importante
opera di Malinowski : "Diritto e costume nella società primitiva" e che
farà da sfondo anche alle opere di Mauss e Claude-Levi Strauss . Nel 1913 Malinowski
confutò l'ipotesi ,diffusa all'epoca ,di una promiscuità originaria fra i
popoli primitivi ipotesi basata sull'esistenza di determinate cerimonie dove
era consentito avere rapporti sessuali con partner diversi da quello
matrimoniale. Malinowski spiegò che gli episodi di licenza sessuale concessi
durante tali cerimonie ,sono comunque fortemente regolati, e non consistono
nell'accoppiamento indiscriminato. In "Sesso e repressione sessuale fra i
selvaggi " Malinowski presentò la
famiglia come il luogo della riproduzione biologica e culturale allo stesso
tempo. L'incesto è proibito perché disgregherebbe le relazioni che si istaurano
all'interno della società.
Ciò spinge Malinowski ad assegnare alla famiglia e alla proibizione
dell'incesto rispetto alla società e
all'esogamia. Se la società è,infatti, una continuazione delle relazioni
familiari, l'esogamia è il frutto della
proibizione dell'incesto. Le opere teoriche di Malinowski pubblicate tutte
postume, risalgono ad un particolare momento della vita dell'antropologo : il
suo trasferimento negli Stati Uniti e sono una parte importantissima della
storia dell'antropologia. In "una teoria scientifica della cultura "egli
concepisce la cultura e la società come un'insieme di pratiche e comportamenti
atti a mantenere l'equilibrio della società stessa e garantirne,il
funzionamento in questa affermazione vediamo il cosiddetto "funzionalismo
ristretto" di Malinowski .
L'analisi funzionale della cultura induce Malinowski ad identificare
alcuni bisogni fondamentali dell'individuo , e le risposte culturali che tali
bisogni suscitano. Tali risposte generano altri bisogni che Malinowski
definisce secondari o derivati e che consistono nel mantenimento della coesione
sociale. Il funzionalismo allargato di Malinowski è rintracciabile nelle sue
considerazioni sulla magia. "Magia,scienza e religione" pubblicato nel
1948 contiene delle ricerche da lui compiute sulla magia agricola dei popoli
delle Trobiand. Secondo Malinowski la magia è ciò che consente all'uomo di
svolgere con fiducia i suoi compiti importanti. La funzione della magia è
quella di ritualizzare l'ottimismo dell'uomo.
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