La nascita della figura dell'ingegnere e gustave eiffel

LA NASCITA DELLA FIGURA DELL'INGEGNERE E GUSTAVE EIFFEL

La figura dell'ingegnere, termine che ha la sua etimologia nel latino ingenium, col suo duplice significato di congegno e capacità mentale, nacque intorno al 1794 in Francia, e più precisamente all'École Polytécnique. Per ingegneri si intendono quelle persone che, laureate nei vari campi dell'ingegneria, usano la creatività, la tecnologia e la conoscenza scientifica per risolvere problemi pratici. Era necessaria infatti, con la scoperta di nuovi materiali e nuove tecniche di produzione che impiegavano ferro e vetro, una conoscenza scientifica e calcoli statici che l'architetto non aveva essendo ancora legato alla tradizione delle scuole di Beaux-Arts. Nasce così una dicotomia fra le competenze di ingegneri e architetti, un dualismo fra tecnologia e creazione artistica, che tutt'oggi, pur essendo meno evidente, è ancora avvertibile. Anche la figura dell'ingegnere però non è esente da alcune carenze, soprattutto sotto il profilo culturale e compositivo; spesso risulta infatti, che le sue opere non si elevino dalla mediocrità dal punto di vista estetico.

Tuttavia ingegneri e architetti hanno iniziato a collaborare ed alcune opere ingegneristiche dell'Ottocento si segnalano per il loro carattere innovativo, e per l'influenza esercitata nei confronti degli sviluppi dell'architettura successiva.

Le realizzazioni architettoniche degli ingegneri si concentrano nel settore dei ponti in ferro, delle grandi coperture in ferro e vetro, e negli edifici multipiano con scheletro in ferro.

Esempio calzante di ingegneria in ferro e di collaborazione fra architetti e ingegneri sono la Tour Eiffel e la Statua della Libertà, ed in entrambe sono state indispensabili le conoscenze ingegneristiche di Gustave Eiffel.

Alexandre Gustave Eiffel (Digione, 15 dicembre  - Parigi, 27 dicembre  ) è stato un ingegnere e imprenditore francese. Fu specialista in strutture metalliche, divenne famoso per la costruzione della Torre Eiffel ( - ) in occasione della Esposizione Universale del 1889 di Parigi.

La torre, che in verità non fu ideata da Eiffel in persona, ma da uno dei suoi ingegneri allievi, è uno degli esempi più eclatanti dell'ingegneria dell'Ottocento ed avrebbe dovuto costituire era il simbolo della potenza industriale francese.

La sua realizzazione richiedette la collaborazione di ingegneri, matematici, geologi, carpentieri, pittori, idraulici e, per ottenere la partecipazione all'Expò anche dell'approvazione di un architetto. I lavori durarono due anni, dal 1887 al 1889: trecento metalmeccanici assemblarono i 18.038 pezzi di ferro forgiato, utilizzando mezzo milione di bulloni (che furono, durante la costruzione stessa, sostituiti con rivetti incandescenti). Per il suo mantenimento servono 50 tonnellate di vernice ogni 7 anni, affidate ad una squadra di pittori d nazionalità diverse che lavorano tutt'oggi sospesi nel vuoto.

La torre è alta, con la sua antenna, 324 metri (le antenne della televisione sulla sommità sono alte 20 metri) e pesa 10.000 tonnellate; a seconda della temperatura ambientale tale l'altezza può variare di diversi centimetri a causa della dilatazione del metallo (sino a 15 cm più alta durante le calure estive). Nelle giornate ventose, sulla cima, si possono verificare oscillazioni sino a 12 cm.

Quando fu costruita, si registrò una certa resistenza da parte del pubblico, in quanto si pensava che sarebbe stata una struttura poco valida esteticamente; in pochi avevano fiducia anche sulla resistenza di una struttura così alta, che avrebbe dovuto avere uno dei quattro piedi troppo vicino alla Senna, rischiando cedimenti del terreno e danni irreversibili. Eiffel ed i suoi collaboratori si preoccuparono allora di fornire efficientissimi calcoli, le tonnellate di ferro erano equamente distribuite in ogni cm², ed il piede vicino al fiume avrebbe avuto basi più solide, si sarebbe lavorato sottoterra, in un condotto appositamente studiato affinché gli operai potessero operare in condizioni idonee. Ogni polemica fu smentita e la torre ricevette il consenso per la costruzione con una clausola: si sarebbe dovuta disfare entro 20 anni. Al momento della decisione per la persistenza o meno di quello che diventava il simbolo della capitale francese, il dibattito fu acceso, ma vista la grande utilità di questa struttura sia a causa del grande sviluppo che in quegli anni ebbero le comunicazioni via etere sia come laboratorio per studi scientifici, le fu permesso di restare anche per le generazioni future.

Fu grazie all'antenna radio installata sulla sua sommità che la Francia poté intercettare i messaggi radio tedeschi e prepararsi alla battaglia della Marna contro i tedeschi durante la prima Guerra Mondiale.

La torre fu importante anche per utilità scientifiche come misure metereologiche e analisi dell'aria, motivo per cui furono installati un barometro, un parafulmini ed un apparecchio per la telegrafia.

Un altro accostamento fra arte ed ingegneria possiamo trovarlo nella Statua della libertà, il cui nome per esteso è Statua della 'Libertà che illumina il mondo', soprannominata Lady Liberty, che svetta all'entrata del porto del fiume Hudson dalla Liberty Island (un tempo si chiamava Bedloe's Island) un'isoletta rocciosa nella baia di New York, come ideale benvenuto a tutti coloro che arrivano negli USA.

La gigantesca statua femminile, alta 93 m da terra alla punta della fiaccola, e 46 m dalla superficie del piedistallo alla punta della fiaccola, consiste in un'armatura di acciaio rivestita di lastre di rame modellate a martello e assemblate con rivetti.

La scultura è di Frédéric Auguste Bartholdi, mentre la struttura metallica è opera di Gustave Eiffel.

Senza l'armatura in ferro costruita dall'ingegner Eiffel una statua così grande non si sarebbe infatti potuta reggere in piedi!