La Belle Epoque - Epoca di pace e armonia, che precede le guerre; la sua doppia faccia

La Belle Epoque

Epoca di pace e armonia, che precede le guerre;
la sua doppia faccia .

Il termine Belle Epoque viene usato per riferirsi al periodo di quiete che precede la Grande Guerra; epoca di una nuova rivoluzione consumistica, intellettuale e sociale.
Il termine è di derivazione francese; ricorda Parigi, città dei sogni, dove ogni follia sembrava possibile. Venne coniato in seguito per definire il periodo pieno di fede nel progresso, che precedette la Grande Guerra, in modo nostalgico.

Negli anni compresi tra la fine dell'800 e gli inizi del 900 l'Europa viveva un periodo di pace e prosperità: l'entrata in scena di nuovi grandi Stati come la Germania e l'Italia e la fine della bellicosa stirpe dei Bonaparte francesi, crearono in Europa un clima ideale in cui le nuove scoperte scientifiche vennero applicate alla vita quotidiana.
I conflitti avevano come teatro luoghi lontani dai confini europei.
Tra le potenze europee ogni accordo sembrava possibile, pur di conservare un benessere tanto evidente.

L'epoca fu senza dubbio segnata dall'ascesa della borghesia produttiva, commerciale, bancaria.
All'alta borghesia fece da contorno una piccola borghesia di provincia, oltre alla nuova classe dei colletti bianchi che mandava avanti l'apparato industriale e burocratico.

Resta inteso che la Belle époque era tale solo per chi se la poteva permettere.
Il progresso aveva infatti un prezzo: il benessere di alcuni si basa sul disagio di altri come le colonie e la classe operaia (in Inghilterra il fenomeno era noto come Victorian Compromise, ad indicare il duplice volto di un'epoca segnata dalla filosofia utilitaristica che sfruttava le classi più basse per il benessere delle altre).
Gli orari di lavoro divennero sempre più pesanti, le macchine presero il posto di contadini e operai con conseguente aumento di disoccupazione, crescita del sottoproletariato urbano ed emigrazione.
È superfluo precisare che la borghesia non si faceva alcun carico dei problemi dei lavoratori e il nuovo metodo di produzione basato sulla catena di montaggio alienava sempre di più l'operaio.
Tuttavia fu proprio in questo anni che questa classe cominciò a godere di qualche vantaggio soprattutto grazie alla nuova logica dell'economia del mercato: "se si vuole guadagnare di più bisogna produrre e vendere di più"; per aumentare le vendite era necessario quindi che masse sempre più estese avessero sempre più denaro per comprare.
Gli imprenditori accettarono così di aumentare i salari: si venne a creare una sorta di classe di superproduttori da cui dipendeva tutto il resto della popolazione e si accentuò il divario tra le classi.
Per allargare ulteriormente il mercato venne ottimizzata la produzione di massa di beni di consumo come abiti, calzature, utensili domestici, prima prodotti artigianalmente; si moltiplicarono inoltre i grandi magazzini e furono introdotte nuove forme di pagamento rateale, che indebitarono le famiglie, ma nel contempo resero accessibili ai meno abbienti una quantità prima impensabile di prodotti costosi.

Le invenzioni e i progressi nelle tecniche furono molteplici e i loro benefici nella vita di tutti i giorni ben visibili: l'energia elettrica, i servizi igienici. Tutto questo determinò un profondo ottimismo sulle possibilità dell'uomo, a cui niente sembrava precluso (positivismo).
L'applicazione del motore elettrico ai treni permise di costruire metropolitane e gallerie ferroviarie (Gottardo e Sempione); le automobili cominciarono ad affollare le strade delle metropoli americane ed europee.
Le applicazioni della radiotelegrafia di Marconi portarono in breve alla costruzione della prima Radio cui seguì un regolare servizio pubblico e navale.
Intanto la borghesia celebrava i risultati raggiunti in pochi decenni di egemonia con Esposizioni universali, in cui esibivano le ultime strabilianti meraviglie della tecnica. (Exposition Universelle, Parigi).

Le città crebbero a dismisura con l'inurbamento degli operai e di pari passo si ridusse la percentuale di analfabetismo.
Tutti questi miglioramenti nelle condizioni di vita portarono ad un inevitabile incremento demografico.
Gli abitanti delle città scoprirono il piacere di uscire, anche e soprattutto dopo cena, di recarsi a chiacchierare nei caffè e assistere a spettacoli teatrali.
I caffè diventarono così luoghi di ritrovo anche di giovani autori dalla vita sociale molto brillante (D'Annunzio) e i teatri si riempivano per le grandi dive (Duse).

Le vie e le strade cittadine si riempirono di colori: manifesti pubblicitari, vetrine con merci di ogni tipo.
Le stamperie di giornali sfornavano decine di riviste a colori sulle quali, a puntate, comparivano gli ultimi romanzi di autori, anche di prim'ordine.
La lettura di quotidiani e riviste si diffuse a causa della nuova sete di sapere, conoscere e informarsi.
I pittori diedero sfogo alla loro arte non più su solo commissione, creando la figura dell'artista di strada.
Soprattutto nella letteratura però gli autori spesso si riducevano a produrre per la massa, per intrattenere e vendere: le opere si abbassarono alla stregua di altra merce e gli intellettuali divennero quasi normali lavoratori; a questo fenomeno reagirono ad esempio i decadenti e gli scapigliati.
In Francia nacquero il cabaret, il cancan, l'arte prendeva nuove forme con l'impressionismo e l'art nouveau: è Belle Epoque anche per queste nuove e innovative forme d'arte.
Sul finire del XIX secolo nasceva anche il cinema, grazie ai fratelli Lumière.
Due costruttori di biciclette, i fratelli Wright, diedero forma al sogno di Icaro; si può volare, era il 1903.
Nell'Inghilterra vittoriana gli eccessi francesi del Moulin Rouge e dei Bohemien non arrivarono, ma comunque si verificò la diffusione di nuovi prodotti esotici che portano le classi più agiate alla ricerca del lusso.

I nuovi mezzi e le conoscenze tecniche portarono i nuovi esploratori in regioni del globo che fino a quel momento erano rimaste sconosciute, spesso non per motivi di ricerche scientifiche, usate come espediente, ma per volontà di colonizzare.
Le conferenze degli esploratori, raccontavano le grandezze e le miserie di mondi lontani, il cui contrasto con l'Occidente inorgogliva gli ascoltatori e confermava la loro certezza di appartenere a un mondo superiore, che non poteva essere  incrinato.

L'Europa era ormai in pace da trent'anni, nessuno pensava che la guerra potesse scatenarsi nuovamente: nel 1896 ebbero luogo le prime Olimpiadi, che da allora si svolgono ogni 4 anni.

A concludere quest'epoca di pace e perfezione non poteva che essere la creazione nei cantieri navali a Belfast della più grande nave del Mondo, il Titanic: il lussuoso transatlantico considerato inaffondabile.

Ma al suono dell'orchestrina di bordo affondava la Belle Epoque con molti dei suoi protagonisti, e insieme alla nave tutte le speranze dell'epoca bella con le sue contraddizioni.
Era ormai tempo di guerra.