Eugene Delacroix: La libertà guida il
popolo
Questa tela di Delacroix ha tanti riferimenti visivi e compositivi alla
«Zattera della Medusa» che non si può parlare di questo quadro se prima non lo
si confronta con la tela di Gericault. La composizione ha lo stesso sviluppo
piramidale, però in questo caso il gruppo ha un orientamento ruotato di 180
gradi. Nella «Zattera» l'uomo che fa da vertice alla piramide guarda verso
l'orizzonte interno al quadro, nella «Libertà che guida il popolo» il vertice
della piramide, la donna con la bandiera, guarda verso lo spettatore. Questa
rotazione ribalta completamente il senso del contenuto: nella «Zattera» il
contenuto è pessimistico; nella «Libertà che guida il popolo» il contenuto è
ottimista. Nel primo caso, infatti, la «Zattera» esprime il senso di sconforto
che è la nota dominante della Francia nel 1818: una nazione che ha perso una
rivoluzione ed un impero. Nel 1830 un'altra rivoluzione, meno cruenta, si è
svolta: i parigini sono ritornati sulle barricate e ciò significa che hanno
ritrovato fiducia in sé. Sono quindi ispirati da ottimismo.
Nel quadro di Gericault lo spettatore è portato a guardare nella stessa
direzione verso la quale guarda l'uomo che agita il panno. E, come lui, anche
lo spettatore non vede nulla all'orizzonte. Il quadro, quindi, gioca sul dubbio
per ispirare ansia ed angoscia. Nel caso della «Libertà che guida il popolo» la
donna guarda verso lo spettatore. Conduce la sua marcia per coinvolgerlo nella
sua azione. Il quadro ha quindi una funzione esortatrice tesa ad ispirare
sentimenti di forza e di giusta ribellione.
Da considerare inoltre che il quadro di Gericault usa questa
rappresentazione così intensa e drammatica utilizzandola come metafora. Il
naufragio della Medusa è la metafora del naufragio della Francia e delle idee
rivoluzionarie di libertà, uguaglianza e fraternità. La «Libertà che guida il
popolo» non è una metafora ma una allegoria. Usa cioè una immagine, quella
della donna con la bandiera in mano, per visualizzare un sentimento.
Vi è infine un particolare, che Delacroix usa quasi come citazione, per
dichiarare apertamente la sua derivazione dall'opera di Gericault: nel suo
quadro l'uomo ucciso in basso a sinistra ha le calze ai piedi. Lo stesso
particolare che ritroviamo nel giovane morto della «Zattera». Da ricordare che
Delacroix aveva posato per l'amico Gericault quando questi aveva realizzato la
sua grande tela. L'uomo con la barba in basso a sinistra della zattera, con il
braccio destra semi-immerso nell'acqua, è appunto Delacroix.
Ricordiamo, infine, che il soggetto del quadro fu ispirato dalle reali
vicende storiche che si svolsero in Francia in quegli anni. Dopo la caduta di
Napoleone, con il Congresso di Vienna, la Francia venne restituita alla monarchia borbonica
di Luigi XVIII che fu re dal 1816 al 1824. Nel 1824 gli successe Carlo X, la
cui monarchia dal carattere assolutistico finì per suscitare nuovi sentimenti
di ribellione. Egli, infatti, fu destituito nel 1830 con la rivoluzione di
luglio. Ed è questo l'episodio che diede a Delacroix lo spunto per il suo quadro.
Abbattuta la monarchia borbonica si instaurò in Francia una monarchia
costituzionale che fu affidata a Luigi Filippo d'Orleans.
Ciò, dunque, che contraddistingue il romanticismo francese di Gericault
e Delacroix, è questa aderenza agli episodi della loro storia contemporanea,
senza far ricorso a metafore storiche tratte dal medioevo. Questa tendenza
tutta francese, di legare la pittura alla storia del presente e non del
passato, è una costante che attraversa tutta l'arte dell'Ottocento francese,
anche quando si affermò il realismo, l'impressionismo e il post impressionismo.
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