Istrice

Istrice L'istrice, che molti chiamano anche porcospino, non è in realtà un animale italiano. E' venuto nel nostro paese dall'Africa settentrionale e occidentale, portato dai Romani che ne avevano apprezzato le carni gustose, solo 2000 anni fa. Ma ci si è trovato benissimo, al punto che oggi è molto comune in tutte le regioni ricche di boschi a clima mediterraneo, fino ai 1000 metri di altitudine. Vederlo, però, non è facile, perché è attivo solo di notte e trascorre le sue giornate in profonde tane sotterranee, in piccoli gruppi. Secondo Roditore europeo per dimensioni, dopo il castoro, l'istrice è ben conosciuto per i lunghi aculei dai caratteristici anelli bianchi e neri, grazie ai quali si difende dai predatori. Si tratta di peli trasformati, concentrati per lo più al centro del dorso, di lunghezza variabile tra i 12 e i 40 centimetri. Quando incappa in un predatore, l'istrice cerca di intimidirlo gonfiando la criniera e gli aculei, volgendogli le spalle. Durante questa operazione alcuni aculei possono staccarsi, o addirittura essere scagliati a breve distanza in conseguenza delle intense contrazioni muscolari. Gli aculei, pur non essendo velenosi, possono procurare ferite serie. L'istrice è un animale vegetariano, che si nutre di radici, tuberi, frutta e corteccia d'albero. D'inverno non cade in letargo, ma si limita ad assopirsi leggermente. I piccoli nascono in primavera, e i loro aculei, morbidi alla nascita, si induriscono nei primi giorni di vita.