Leptoni e adroni

LEPTONI E ADRONI

Gli scienziati, per creare un certo ordine, classificano le particelle elementari, in due gruppi: i leptoni e gli adroni.

I leptoni sono le particelle più leggere, di massa scarsissima. A oggi si ritiene che i leptoni non abbiano una struttura interna, ma che siano particelle elementari propriamente dette. Hanno spin e quindi classificati come fermioni. I leptoni conosciuti sono sei: l'elettrone (e^-), con il corrispondente neutrino, detto neutrino elettronico (ν_e) che fanno parte della prima generazione di particelle; il muone (μ^-), con il corrispondente neutrino muonico (ν_μ) che fanno parte della seconda generazione di particelle; il tau (τ^-), anch'esso con il relativo neutrino tauonico (ν_τ) che fanno parte della terza generazione di particelle. Mentre l'elettrone, il muone e il tau hanno carica elettrica -1, i tre neutrini hanno tutti carica nulla. Naturalmente per ognuna di queste particelle esiste la relativa antiparticella.

Gli adroni sono le particelle più pesanti e a loro volta sono suddivisi in due sottogruppi: i mesoni (dal greco meso, "che sta in mezzo") sono le particelle di massa intermedia e avendo spin intero sono classificati come bosoni; i barioni sono le particelle più pesanti e avendo spin semi-intero sono classificati come fermioni. I protoni e i neutroni sono i barioni più noti. Con l'eccezione dei protoni e dei neutroni, che, legati nel nucleo atomico si pensa "vivano" almeno 10³⁷ anni, tutti gli adroni sono instabili e, in un tempo più o meno lungo, decadono in altri adroni.

Solo le particelle della prima generazione esistono nella nostra realtà, mentre quelle della seconda e terza generazione appaiono solo quando sono risvegliate da potentissimi stimoli energetici, quando si liberano immense energie. Allora appaiono per un'infinitesima frazione di secondo e poi scompaiono subito dopo. Possiamo dire che non fanno parte oggi della nostra realtà, ma facevano parte della realtà di ieri, ovvero circa 15 miliardi di anni fa alla nascita dell'universo, dove, in seguito alla immane esplosione del Big Bang, si erano venute a creare temperature ed energie tali da permettere a queste particelle di esistere con continuità e allo stato completamente libero, quando ancora non esisteva la materia come la conosciamo oggi.