Il commercio internazionale

La teoria dei vantaggi comparati

Non appena all'interno di un paese si creano differenze di produttività, la specializzazione e lo scambio diventano vantaggiosi. Lo stesso vale tra un paese e l'altro. Gli scambi internazionali permettono un efficiente grado di specializzazione e divisione del lavoro: più efficiente del ricorso esclusivo alla produzione interna.

E' facile capire che il commercio è mutuamente vantaggioso, ad esempio, tra le regioni tropicali e le zone temperate. Ma occorre l'importante principio ricardiano del vantaggio comparato per vedere che il commercio tra due paesi non è meno mutuamente vantaggioso anche quando uno di essi è più efficiente in assoluto dell'altro in ogni industria. Finché esiste una differenza di efficienza relativa, ogni paese deve avere sia un vantaggio comparato, scambiandoli con i beni cui l'altro paese ha un vantaggio comparato. Detto più semplicemente, il commercio internazionale permette di ottenere merci che sarebbe possibile ottenere all'interno ad un costo minore di quello sopportato all'estero, ma alla cui produzione conviene sostituire la produzione di un altro bene che può essere ottenuto all'interno ad un costo ancora più basso di quello necessario per ottenere in via diretta la merce importata.

La legge del vantaggio comparato non si limita a prevedere la distribuzione geografica della specializzazione e la direzione del commercio. Essa dimostra anche che entrambi i paesi vengono a trovarsi in una posizione migliore e che i salari reali migliorano grazie al commercio e al risultante aumento del totale della produzione mondiale. I contingenti e i dazi doganali proibitivi che sono destinati a proteggere i lavoratori e le industrie nuocciono spesso ai salari reali e ai rendimenti totali dei fattori, anziché favorirli.