Le costellazioni- la posizione apparente delle stelle nelle varie costellazioni

LE COSTELLAZIONI

LA POSIZIONE APPARENTE DELLE STELLE NELLE VARIE COSTELLAZIONI

Quante volte ci siamo chiesti cosa si celasse dietro a quella sottile fascia di stelle che tutte le sere ci affascina con il suo splendore?

Fin dall'antichità l'uomo immaginò di vedere nel cielo notturno le figure dei mitici eroi o dei leggendari animali di cui si tramandavano le imprese. In realtà la disposizione delle stelle più brillanti (visibili ad occhio nudo), tale da dare l'impressione di un preciso disegno, è un fatto puramente prospettico in quanto le stelle, nella maggior parte dei casi, si trovano a distanze molto diverse e spesso alcune di loro appaiono particolarmente luminose per il solo fatto che si trovano più vicine a noi. Si tratta quindi di raggruppamenti ideali, a cui in genere non corrisponde un legame di tipo fisico.

Tuttavia, l'uso di raggruppare le stelle in "costellazioni" si è rivelato molto utile ed è continuato nel tempo, e il fatto di saperle riconoscere a colpo d'occhio (almeno le più importanti) è la prima cosa da imparare per chi si interessa di astronomia per avere dei precisi punti di riferimento nel cielo.

Nella moderna astronomia, il cielo viene suddiviso in 88 costellazioni, la maggior parte delle quali ha mantenuto il nome che era stato attribuito dagli antichi, generalmente ispirato alla mitologia greca e araba. Sin dai tempi più antichi hanno sollecitato la fantasia dell'uomo che vi ha rintracciato delle forme e dei significati astrologici.

Sia le stelle che la Terra si muovono, ma le distanze sono tali che occorrono alcune decine di migliaia di anni perché una costellazione si deformi, modificando sensibilmente il suo disegno schematico. Nel corso della sua vita l'uomo vede sempre lo stesso disegno; una deformazione in realtà avviene, ma è troppo ridotta perché l'occhio umano sia in grado di coglierla. L'espressione "stelle fisse", coniata dagli antichi e ancor oggi usata molto spesso, si riferisce a questa caratteristica di apparente indeformabilità delle costellazioni.

Tra le varie costellazioni ve ne sono 12 che rappresentano i segni dello zodiaco a cui l'astrologia attribuisce delle influenze sul comportamento e la vita dell'uomo che non hanno però nessun fondamento scientifico. La variazione di posizione rispetto alla Terra delle costellazioni e il loro moto sono molto lenti rispetto alla vita dell'uomo, tanto che la loro posizione attuale è rimasta sostanzialmente la stessa dell'antichità.

La posizione delle costellazioni nel cielo non è uguale in tutti i periodi, ma a causa della rotazione della Terra attorno al Sole essa cambia leggermente di notte in notte, fino a compiere una rotazione completa in un anno: abbiamo così le costellazioni primaverili (cioè visibili in primavera), quelle estive, e così via. Ciò accade perchè, ad esempio d'estate, le costellazioni invernali si trovano verso la faccia della Terra illuminata dal Sole, cioè sarebbero visibili di giorno.

Ma anche nel corso di una sola notte, le costellazioni compiono l'intero viaggio attraverso il cielo, sorgendo ad est e tramontando ad ovest, allo stesso modo in cui si muovono nel cielo la Luna ed il Sole.

Il punto attorno a cui ruota apparentemente tutta la volta celeste, e che quindi si trova sempre nella stessa posizione a qualunque ora e in qualunque stagione, è il Polo Nord celeste e corrisponde approssimativamente alla stella Polare, nella costellazione dell'Orsa Minore.

In questa immagine si può vedere come gli astri si muovano "circolarmente" sulla sfera celeste. La foto, infatti, è stata scattata puntando la stella Polare (la stella pi luminosa del piccolo carro ma non la pi luminosa del cielo), stella attorno alla quale si muove tutta la volta celeste.