Il DES (Data Encryption Standard)

L'IBM, che per molti anni ha dominato incontrastata il mondo dei computer, introdusse nel 1975 un suo cifrario espressamente progettato per l'uso informatico: il Data Encryption Standard o DES.
Si tratta di un cifrario misto che prevede 16 trasformazioni successive (trasposizioni e sostituzioni). In pratica il testo chiaro viene suddiviso in blocchi da 64 bit (equivalenti a 8 caratteri); ogni blocco è sottoposto a una trasposizione data in base ad una chiave di 64 bit; si applica quindi per 16 volte una funzione cifrante e alla fine la trasposzione inversa di quella iniziale.

La chiave deve naturalmente essere concordata tra mittente e destinatario; si tratta quindi ancora di un cifrario a chiave segreta.

Il DES è stato presentato come un cifrario assolutamente sicuro, ma su questa presunta inattaccabilità si sono accese molte polemiche e certo anche molte leggende. La critica più fondata è quella di Hellman della Stanford University, che sostiene che la chiave è troppo corta e che il codice potrebbe essere forzato con una crittoanalisi di tipo esaustivo.

In effetti le chiavi possibili sono 2⁵⁶ (8 dei 64 bit sono usati come bit di controllo e ne restano quindi solo 56 per la chiave), un numero molto elevato ma forse non più fuori della portata dei moderni supercomputer.

Il DES ha comunque il vantaggio della velocità di cifratura che è molto superiore a quella del suo principale rivale: il codice RSA.