Grandi centri industriali e le condizioni del proletariato
La concentrazione delle macchine portò, come
abbiamo detto, alla concentrazione della masse operaie intorno alle fabbriche o
alle miniere di ferro o di carbone. Le città medioevali si trasformarono
rapidamente in grossi agglomerati urbani, mentre le cittadine industriali si
dilatarono enormemente accogliendo nelle squallide periferie gli operai con le
loro famiglie, ammassate in miserabili caseggiati o baracche: una umanità mal
pagata, costretta a lavorare 12, 14 ed anche 16 ore giornaliere e perciò
esposta a tutti i mali che si accompagnano allo sfruttamento ed alla miseria.
Le loro condizioni di vita si fecero di anno in anno più intollerabili, non
solo per lo scarso salario ed i massacranti orari della fabbriche, ma anche per
l'insicurezza del lavoro stesso, ancorato all'andamento della produzione,
all'apertura dei mercati, alle ricorrenti crisi produttive.
Secondo la dottrina del plusvalore, teorizzata
da Karl Marx nell'opera «Il Capitale», nel sistema capitalistico, anche quando
sussistono propizie condizioni di mercato, l'operaio è soggetto ad uno
sfruttamento sistematico, giacché viene retribuito non già per la forza-lavoro
impiegata e per il valore del prodotto, ma in misura inferiore , per rendere
possibile un sempre maggiore accrescimento del capitale.
La concorrenza stessa fra imprenditori spinge
i padroni delle fabbriche a produrre al minor costo possibile; di qui la
necessità di abbreviare i tempi di lavorazione, di ridurre al minimo i costi,
di pagare il meno possibile la manodopera. Per ridurre i costi si trovò
conveniente impiegare nelle fabbriche un gran numero di donne e di bambini, ai
quali si corrisposero bassissimi salari. Di fatto nelle fabbriche azionate dal
vapore, molti lavori potevano essere affidati anche ai bambini.
Non mancarono le proteste degli operai,
tessili soprattutto, contro l'introduzione di macchine sempre più numerose e
perfezionate, che finirono per provocare il massiccio licenziamento della
manodopera delle fabbriche; gli operai reagirono fracassando le macchine stesse
a colpi di martello. È questo il fenomeno del LUDDISMO (dal nome di NED LUD, un
operaio tessile proclamatosi comandante dell'esercito dei Riformatori
d'Ingiustizie); questo fenomeno si manifestò soprattutto in Inghilterra negli
anni del blocco continentale (1811-1812) e più tardi negli anni del ristagno
economico (sempre con Napoleone). Alle inquietudini degli operai ed alle loro
esplosioni di collera contro le macchine, corrispose la feroce repressione dei
governi, impegnati a mantenere l'ordine ad ogni costo, cioè impegnati a
conservare alla borghesia capitalista l'egemonia politica e sociale. Si giunse
persino, nel 1816, a sospendere l'HABEAS CORPUS, il celebre scritto che
garantiva il cittadino inglese dagli arresti arbitrari e costituiva perciò la
pietra angolare di tutte le libertà.
Gli operai cercarono di difendersi dando vita
a società di Mutuo Soccorso e costituendo organismi di lotta (sindacati), che
operarono clandestinamente per l'impossibilità di agire allo scoperto. Solo nel
1824 le TRADE-UNIONS (unioni di lavoro) ottennero riconoscimento giuridico, ma
lo sciopero, la sola arma efficace contro il padronato, continuò ad essere
considerato una ribellione contro lo Stato e perciò rigorosamente vietato. In
quest'azione di difesa e di lotta il proletariato inglese non restò isolato;
alcuni esponenti della borghesia liberale e progressista, i radicali, di
estrazione piccolo e medio borghese, promossero diverse e vivaci campagne di
opinione pubblica, schierandosi a fianco agli operai; ma non per questo la
lotta per l'emancipazione fu meno dura e sanguinaria.
Gli scioperi, le marce sulle città organizzate
dai disoccupati, provocarono violente repressioni. L'esempio più significativo
fu quello di Saint Peter's Field, dove un reggimento di usali caricò un
pacifico raduno di 50 mila persone (tra cui erano donne e bambini); 11
dimostranti furono uccisi, circa 500 i feriti; il fatto è passato alla storia
con il nome di massacro di Peterloo.
Di fronte a questi fatti di sangue (un fatto
del genere avvenne anche in Italia) ed alle allarmanti condizioni di salute
delle donne e dei fanciulli impiegati nelle fabbriche (fanciulli di età
inferiore ai 9 anni costretti a lavorare per 12-15 ore al giorno) la classe
politica inglese fu costretta a mettersi sulla via delle riforme, per eliminare,
se non altro, gli aspetti più crudi dello sfruttamento capitalistico. La prima
vera legge sul lavoro è del 1831; essa vietò espressamente l'impiego nelle
fabbriche dei bambini di età inferiore ai 9 anni e fissò un orario massimo di
12 ore al giorno per i minori di 18 anni; ma nessuna regola fu stabilita per
gli adulti, per i quali si dovette attendere la legge del 1847, che prescrisse
per tutti un massimo di lavoro di 10 ore.
[ Picolo appunti ]
