Prima guerra mondiale - fascismo

Il 28 giugno 1914 un gruppo di studenti assassinò l'arciduca ereditario d'Austria Francesco Ferdinando e la consorte a Sarajevo. Tale evento fece precipitare verso la guerra una situazione internazionale da anni carica di tensioni politiche, economiche e sociali, coinvolgendo tutti gli stati europei e successivamente Giappone e Stati Uniti d'America. Per ragioni politiche, molte erano le questioni d'attrito tra gli stati europei e già con la caduta di Bismarck nel 1890, il sistema delle relazioni internazionali aveva cominciato a sgretolarsi. La politica espansionistica inaugurata dal nuovo Kaiser Guglielmo II entrò in collisione con l'Inghilterra, che vide minacciata la sua egemonia coloniale e commerciale. Tale contrasto si inasprì ulteriormente quando l'imperatore cercò di assecondare spinte nazionalistiche con l'intento di creare la grande Germania; fu questo uno dei tanti focolai di tensione per i quali la guerra costituiva l'unica valvola di sfogo. Nei Balcani la situazione era pressoché simile: croati e sloveni lottavano per raggiungere l'indipendenza nazionale, lotta intrapresa pure da cechi, magiari, ungheresi. Poi esistevano i conflitti nazionalistici nell'impero ottomano. La Serbia, già indipendente alla fine del XIX secolo, guidò il nazionalismo slavo contro il governo turco, formando una lega tra Bulgaria, Grecia e Montenegro che, nel 1912 dichiarò guerra alla Turchia. Nel 1913 con la pace di Londra, fu sanata la vittoria balcanica, che riaccesa la guerra per questioni di confini, creando instabilità in Russia, Italia, Serbia e Austria. Agli inizi del '900 l'Inghilterra subisce un forte declino, perdendo potere su tutta l'Europa e non solo. I timori di un'Europa dominata politicamente e militarmente dalla Germania spinsero Inghilterra e Francia ad un ravvicinamento che, dopo alla stipulazione di un'intesa cordiale del 1905, diventò una vera e propria alleanza politica in contrapposizione, all'asse Austro-Tedesco. L'assassinio di Sarajevo fu però la vera causa che portò alla guerra, accompagnato ad una progressiva affermazione del nazionalismo come ideologia di massa capace di penetrare profondamente nel tessuto sociale. L'idea di nazione si era trasformata in un coagulo di aggressività di razzismo e di spirito di potenza innovatrice. Davanti a questo processo però il movimento operaio e socialista non fu in grado di imporre la propria cultura pacifista. Ogni potenza, inoltre, desiderava accaparrarsi nuovi mercati, tanto che Inghilterra, Francia e Germania erano coinvolte in una spietata concorrenza per difendere le proprie posizioni economiche. Questa situazione si tradusse in una politica sempre più aggressiva, che comportò una corsa agli armamenti, cioè una tendenza a potenziare gli eserciti e flotte ed a investire capitali e risorse per produrre armi sempre più micidiali. Era l'inizio della guerra. L'ultimatum lanciato il 23 luglio dall'Austria alla Serbia, ritenuta responsabile dell'assassinio, fu formulato in termini inaccettabili, in quanto interveniva negli affari interni del paese. Si giunse così, il 28 luglio, alla dichiarazione di guerra dell'Austria e al bombardamento di Belgrado, capitale della Serbia. Il conflitto assunse subito dimensioni europee e si verificò la mobilitazione della Russia per sostenere la Serbia. A essa fece seguito la dichiarazione di guerra della Germania alla Russia il primo agosto, e il 3 alla Francia. La Germania invase Belgio e Lussemburgo neutrali, per colpire la Francia laddove era priva di difese. L'occupazione tedesca di questi stati ebbe come effetto l'entrata in guerra dell'Inghilterra il 4 luglio. Infine, con lo schieramento del Giappone a fianco dell'Intesa del 23 agosto, il conflitto oltrepassò i confini europei e assunse dimensioni mondiali. L'Italia, ritenendo non operante la Triplice Alleanza, si dichiarò neutrale. Nonostante la resistenza belga, l'esercito tedesco dilagò fino a Parigi dopo di che la Francia si impegnò in una ostinata resistenza lungo il fiume Marna, riuscendo, dopo una lunga battaglia, ad allontanare i tedeschi, che si ritirarono sul fronte occidentale; sul fronte orientale, i russi subirono dure sconfitte a Tannenberg (23-30 agosto) e presso i laghi Masuri dagli eserciti austro-tedeschi, risultando, nonostante tutto, vittoriosi. Intanto Germania e Italia ingaggiarono un aspro conflitto sul mare del nord, durante il quale fu affondato il piroscafo Lusitania. La protesta degli Stati Uniti fu durissima, minacciando di entrare direttamente nel conflitto se incidenti simili si fossero ripetuti. Nel 1915 la guerra estese il suo raggio d'azione con l'ingresso di nuovi belligeranti: Turchia e Bulgaria con gli imperi centrali, Portogallo e Romania a favore dell'Intesa. L'Italia entrò in guerra nel maggio 1915 a fianco di Francia e Inghilterra, determinando l'apertura del fronte sud lungo i confini dell'Italia con l'impero austro-ungarico. Il conflitto aveva raggiunto proporzioni mondiali. Con l'intervento italiano, si aprì dunque un nuovo fronte di guerra, tanto che le operazioni concentrate sul Carso alleggeriranno la pressione austriaca sul fronte russo, già sfondato nel maggio 1915. Il conflitto si stava trasformando da una guerra lampo a una di logoramento. A Verdun le armate tedesche cercarono di sfondare le linee nemiche in una battaglia di 5 mesi, ma l'attacco fu respinto dagli eserciti austro-tedeschi con la sostituzione del comandante Falkenhayn con il generale Hindenburg, il quale decise di riaprire la guerra sottomarina. Nella battaglia delle Jutland la marina tedesca ottenne una vittoria che però non fu in grado di minacciare l'egemonia inglese sul mare. I tedeschi adottarono una guerra sottomarina, mettendo a dura prova la capacità di resistenza della popolazione inglese, tanto che l'Inghilterra accentuò il blocco navale con l'aiuto americano, strangolando l'economia tedesca. Intanto in tutti i paesi belligeranti iniziarono a manifestarsi evidenti segni di stanchezza; i socialisti tedeschi tornarono a riorganizzare l'opposizione ed anche i cattolici cominciarono a mobilitarsi: il primo agosto1917 papa Benedetto XV inviò ai paesi belligeranti una nota nella quale sosteneva la necessità di porre fine alla strage. All'interno delle varie nazioni si formarono governi di coalizione per sostenere lo sforzo bellico: in Francia, Aristide Briand; in Italia, Salandra; in Inghilterra, liberali e conservatori; in Germania, l'imperatore; nell'impero austriaco, Carlo I. Il parlamento veniva desautorato, lo stato era diventato il motore del sistema industriale. Nei primi due mesi del 1917 due fatti mutarono il corso della guerra. All'inizio di marzo uno sciopero generale di operai di Pietrogrado si trasformò in una manifestazione politica contro il regime zarista e, quando i soldati si rifiutarono di sparare sulla folla, la sorte della monarchia fu segnata, costringendo lo zar ad abdicare. Il 6 aprile gli Stati Uniti decidevano di entrare in guerra contro la Germania. Il 24 ottobre dello stesso anno i tedeschi attaccarono le linee italiane a Caporetto, raggiungendo in profondità il Friuli. Dopo due settimane l'esercito italiano prendeva le difensive sul Piave. Cadorna fu sostituito da Armando Diaz. In Italia le forze politiche trovarono maggiore concordia con il governo di Vittorio Emanuele Orlando. Tra il 6 e il 7 novembre 1917 i bolscevichi presero il potere in Russia; il governo rivoluzionario, presieduto da Lenin, decise di porre fine alla guerra e dichiarò la sua disponibilità alla pace, stipulata il 3 marzo 1918 in Polonia, anche se la Russia dovette accettare durissime condizioni imposte dai tedeschi. In aprile gli Stati Uniti entrarono in guerra con l'Intesa, dando al conflitto, per volontà del presidente Wilson, una nuova connotazione democratica. Anche grazie alla super carità conseguita con l'intervento americano, nel novembre 1918 la guerra terminava con la vittoria dell'Intesa: un esito cui contribuirono la dissoluzione interna dell'Austria-Ungheria e la rivoluzione scoppiata in Germania, che portò alla caduta della monarchia. Alla conferenza della pace che si tenne a Versailles, il compito dei vincitori si rivelò difficilissimo. La carta d'Europa fu mutata profondamente, soprattutto in conseguenza del crollo dell'impero zarista. L'ideale wilsoniano di un organismo internazionale che potesse evitare guerre future non si realizzò: la società delle nazioni nacque, minata da profonde contraddizioni.