NAPOLEONE BONAPARTE

Dopo il colpo di stato del novembre 1799, Napoleone, primo console a vita dal 1802 e imperatore dal 1804, governa la Francia con metodi dispotici e polizieschi, ma nello stesso tempo si procura una sufficiente base di consenso ristabilendo l'ordine, riconciliando lo Stato e la Santa Sede, promulgando un Codice Civile adeguato alle esigenze della nuova società borghese: ponendo insomma le premesse perché la Francia, dopo tante dilacerazioni, trovi un minimo di pace sociale, sotto netto dominio delle classi borghesi.

Abilissimo condottiero, egli ristabilisce inoltre con la forza delle armi l'egemonia francese in Italia e in gran parte d'Europa, incontrando per altro la tenace ostilità dell'Inghilterra, animatrice di tutte le coalizioni militari che si formavano contro di lui.

Motivo determinante di questa ostilità è appunto la pretesa di Napoleone di estendere il proprio dominio sull'intera Europa continentale facendo e disfacendo ad arbitrio regni e sovrani. Egli infatti assume personalmente la corona del Regno d'Italia nel 1805, strappata a Ferdinando IV di Borbone, il Napoletano lo assegna al fratello Giuseppe nel 1806, assegna al fratello Luigi il Regno d'Olanda nel 1806, occupa il Portogallo nel 1807, la Spagna e lo Stato Pontificio nel 1808, richiama da Napoli Giuseppe e lo fa re di Spagna, sostituendo nel Napoletano il cognato Gioacchino Murat nel 1808, e da ultimo, quando gli sembra che il proprio dominio sul continente sia insidiato dallo zar Alessandro I, muove guerra anche alla Russia nel 1812, convinto di poterla annientare in poche battaglie campali.

La campagna di Russia ha invece un esito disastroso, e i paesi dominati da Napoleone ne approfittano per ribellarsi. Sconfitto duramente nel 1813 a Lipsia, l'imperatore è finalmente respinto entro gli stessi confini della Francia e deve cedere di fronte alle soverchianti forze prussiane, russe, austriache e britanniche. Dopo la sua abdicazione nell'aprile del 1814 gli viene quindi assegna l'isola d'Elba, mentre in Francia ritornano i Borboni, e precisamente Luigi XVIII, fratello di Luigi XVI.

Nel febbraio del 1815 Napoleone fugge dall'Elba, approda in Francia e viene ancora una volta acclamato imperatore. Contro di lui si forma però una coalizione che gli infligge la sconfitta definitiva sui campi di Waterloo nel giugno del 1815. Consegnatosi agli Inglesi, l'ex imperatore viene quindi confinato nell'isola di Sant'Elena, dove muore il 5 maggio del 1821.

Nel Congresso di Vienna, convocato per risistemare l'Europa dopo più di vent'anni di guerre quasi ininterrotte, s'affaccia intanto il proposito di restaurare in una cera misura l'ancien régime; si tratta però di un progetto inattuabile, perché gli eventi occorsi fra il 1789 e il 1815 hanno cambiato in modo irreversibile le strutture e lo spirito della società europea, e hanno reso impossibile un ritorno al passato.

Date importanti.

Cerimonia dell'incoronazione di Napoleone a imperatore di Francia.

Napoleone, primo console                                           Napoleone, imperatore