L'ascesa di Pompeo
La situazione infatti si aggravò con la lotta del Senato contro Emilio
Lepido, che aveva tentato di abbattere la costituzione sillana; contro di lui
il Senato si giovò di Pompeo, giovane generale di Silla, al quale fu affidata
anche la guerra di Spagna contro Sertorio, chiusa nell'anno 72 a. C. In
quell'anno il Senato affidò al pretore M. Licinio Crasso, padrone della fortuna
più colossale di Roma, il comando della guerra servile contro Spartaco; ma
temendone l'eccessivo potere gli affiancò Pompeo, ritornato dalla Spagna. Nel
71 la terza guerra servile era vinta; ma i due generali, avendo in mano
l'esercito, poterono imporre il loro volere a Roma nell'elezione dei consoli
per il 70. Pompeo, che non aveva i requisiti legali per l'elezione secondo la
costituzione sillana, violata anche nel caso di Crasso, si impose portando a
Roma le sue legioni. La loro nomina a consoli segnò la fine dell'ordinamento
sillano.
I contrasti fra Pompeo e Crasso, che usciti di carica aspiravano al
predominio nello Stato, determinarono un nuovo progresso verso il principato.
In seguito ai gravi danni provocati al commercio romano dai pirati che
infestavano il Mediterraneo, si concedette a Pompeo nel 67 a. C. un imperium
straordinario della durata di tre anni su tutto il Mediterraneo e sulle regioni
costiere sino a 50 miglia dal mare, con una flotta di 500 navi e un esercito di
120.000 uomini: a nessuno era stato mai concesso un potere così grande,
che rendeva arbitri dello Stato. Pompeo adempì in pochi mesi brillantemente il
compito che gli era stato assegnato, sicché in breve anche la Cilicia e Creta
passarono sotto il dominio romano.
Frattanto in Asia Mitridate VI aveva ripreso le ostilità contro i
Romani. Questa seconda guerra mitridatica fu vittoriosamente condotta da
Lucullo, che in seguito venne sostituito da Pompeo il quale, sconfitto
Mitridate e obbligato Tigrane re d'Armenia a chieder la pace, rioccupò tutta
l'Asia Minore e il regno del Ponto; passò quindi in Siria e, occupata la
Palestina, riordinò le nuove province del Ponto e della Bitinia, della Siria,
della Cilicia e ritornò a Roma (62 a. C.).
Durante l'assenza di Pompeo si era riaccesa vivissima nella capitale la
lotta fra oligarchici e democratici ed era mancato poco che il governo
senatorio fosse abbattuto da una congiura di cui era capo Lucio Sergio
Catilina, giovane e ambizioso patrizio. La congiura venne rivelata a Cicerone,
che attaccò in Senato Catilina costringendolo a fuggire. Questi, recatosi in
Etruria per suscitare la guerra civile, fu ucciso presso Pistoia in battaglia
(62 a. C.) e Cicerone fu chiamato 'padre della Patria'.
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