La storia delle donne

La donna presso le civiltà orientali Varie secondo i tempi ed i luoghi furono le condizioni giuridiche, sociali e spirituali della donna orientale, ma si può sinteticamente affermare che nelle civiltà più antiche questa posizione fu relativamente elevata, specie presso i Sumeri, Babilonesi, Assiri e Fenici, dove assistiamo a diversi esempi di regnatrici indipendenti, quali Semiramide e la biblica Jezebele. L'affermarsi delle monarchie militari portò ad un mutamento sfavorevole con la formazione degli harem. Analoga curva di regresso  presenta la situazione femminile presso gli Ebrei, quando dalla forma patriarcale si passa alla monarchia assoluta. La donna Araba ebbe dall'islamismo l'avvilimento dell' harem ed i vantaggi di una maggiore libertà patrimoniale e di una maggiore autorità domestica. L'indiana e la persiana ebbero anticamente una posizione discreta, ma anche per esse l'infiltrazione islamica e l'ordinamento sociale in caste portarono diminuzioni di prestigio, culminate nel barbaro uso del suicidio obbligatorio delle vedove.

La donna in Grecia - Nel mondo omerico la donna sposa gode di un'amorevole considerazione. Per convincersene basta pensare ai sentimenti che i rispettivi mariti e figli nutrono, ad esempio, per Ecuba, Andromaca, Penelope, Arete, ecc.  L'intensa partecipazione maschile alla vita pubblica nell'età periclea relega la D. nella casa: qui ella conduce vita ritirata, intenta solo all'andamento domestico e familiare, avulsa dalle manifestazioni pubbliche o anche solo intellettuali, che erano affidate esclusivamente alle etere; ha circoscritte capacità giuridiche, patrimoniali e testimoniali e durante tutta la vita è sotto la tutela di qualcuno (padre, tutore, fratello, marito). Naturalmente tutto ciò vale per le famiglie più agiate, perché ovunque, presso le più povere, le necessità della vita traspongono ad esempio l'uscir di casa ed il darsi ad altri lavori che non siano l'aristocratico tessere e ricamare ed è inoltre completamente vero solo per la civiltà Attica, della quale abbiamo maggiori notizie.  Il periodo ellenistico, con le sue monarchie assolute, innalza il livello culturale femminile e attraverso gli intrighi di corte permette l'affermarsi di personalità spiccate, quali quelle di Berenice, moglie di Tolomeo Sotere, di Laodice, moglie d'Antioco I, e di Cleopatra VII Filopatore.  In Alessandria, Bisanzio ed Antiochia, questa evoluzione si diffonde anche presso la borghesia ed abbiamo così pittrici, poetesse, ecc.
La donna a Roma - Per il suo carattere positivo, il Romano antico fece della propria compagna una cooperatrice quasi alla pari nella sua autorità sui figli e sui servi e una confidente nei suoi affari.  Secondo l'austero codice repubblicano la donna poteva accompagnare il marito alle cerimonie ed ai banchetti, partecipandovi però seduta e non sdraiata, e non poteva bere vino puro. Ella riceveva un'istruzione elementare, integrata, presso le famiglie ricche, dal canto, dalla danza e dal ricamo. In generale i compiti della donna romana si riassumevano nelle cure della casa, dei figli e dei lavori femminili. Queste qualità si persero nell'epoca imperiale, ma le sfrenatezza di talune donne celebri non vanno confuse col comportamento della massa, che sebbene allentato dalle trasformazioni sociali, fu in genere migliore di quanto si pensi.

La donna durante il Medioevo e l'Età moderna - Il cristianesimo riconfermò la sottomissione della D. all'uomo, ma ne rinnovò il compito in seno alla famiglia affidandole soprattutto una missione spirituale di elevazione e di coesione.  Nel campo pratico combatté accanitamente il ripudio della moglie e l'esposizione dei figli.  Valorizzò inoltre la verginità, non rinunciataria per egoismo, ma per meglio e più fattivamente agire a favore dell'intera società.  Dalla femminilità cosi trasformata e arricchita secondo queste due direttrici, sorsero le creature dell'apostolato religioso, i genitori e in particolare la moglie, e di quello civile, da Scolastica a Teodolinda. Col prevalere dei barbari longobardi e franchi, dai quali si sviluppa il feudatario, nella società violenta e feroce del tempo la D. è proprietà del padre o del fratello e viene letteralmente venduta allo sposo. Solo dopo l'anno 1000 e le crociate, i tipici istituti latini della cavalleria e della gentilezza trovadorica si affermano e la D. - sebbene le sue condizioni giuridiche rimangano immutate - viene  angelicata - per usare un'espressione dell'epoca- e tenuta in gran conto, almeno a parole. L'evoluzione politica comunale e il mistico movimento francescano creano guerriere come Cinzica de Sismondi o Giovanna d'Arco e religiose come Chiara d'Assisi o Caterina da Siena.  I principati e le signorie col loro sfondo umanistico, risvegliano poi un  movimento culturale a cui partecipano anche le D. Malgrado il momentaneo apparente regresso della Controriforma e dello spagnolismo secentesco, il problema dell'educazione femminile viene ripreso gagliardamente nel Settecento: le Dichiarazioni dei diritti americana e francese, con le loro rivendicazioni di uguaglianza, avvieranno la D. verso quel processo d'emancipazione, che - rallentato dalla reazione postnapoleonica - riprenderà in pieno nel sec.  XIX, quando la D. stessa, attraverso la famiglia, sarà partecipe delle lotte per la libertà, che l'800 ha visto apparire in tutto il mondo.  Sono ormai maturi i tempi per il movimento femminista; all'indipendenza economica succede quella professionale, entrambe sancite dalla parità giuridica.  Sotto la spinta delle necessità create dalla 1° guerra mondiale la donna, che aveva sostituito nelle retrovie l'uomo combattente, rimane ai suoi posti di lavoro, tenutavi anche dalle nuove esigenze economiche del primo dopoguerra.  Ha ottenuto frattanto la parità di voto e l'ingresso negli uffici pubblici, non escluse le più alte cariche diplomatiche e parlamentari. Nella  2° guerra mondiale ha raggiunto anche il campo militare, non solo negli speciali corpi ausiliari, ma anche - in molti casi - nei reparti combattenti, come nelle forze armate sovietiche o nelle formazioni partigiane.   Questa quasi ovunque raggiunta parificazione generale dei due sessi non è però scevra da inconvenienti o reazioni.  La questione è comunque in pieno divenire e solo il risultato futuro potrà determinare la portata attuale.