Il Fascismo
In
Italia gli effetti della guerra furono particolarmente gravi sia a causa degli
squilibri economici esistenti fra Nord e Sud sia a causa della ristretta base
sociale che escludeva di fatto dalla vita politica nazionale buona parte del
mondo rurale. Era soprattutto la disoccupazione a minacciare la stabilità
sociale e politica, aggravata ancor di più da un forte incremento demografico,
dall'inflazione e dal crollo della lira. L'inflazione non toccò solo la classe
operaia ed i contadini più poveri, ma investì anche i ceti della piccola e
media borghesia le cui fila si erano gonfiate numericamente specie a partire
dallo sviluppo economico del primo ventennio del 1900.
Fra
coloro che cercarono di incanalare in forme organizzate il malessere suscitato
dalla crisi economica e dal risentimento verso lo Stato liberale emerse la
figura di Benito Mussolini, ex dirigente del PSI, espulso nel 1914 per la sua propaganda
interventista e nazionalista. A Milano, il 23 marzo del 1919, Mussolini diede
la vita al Movimento Fascista (fasci di combattimento) abbastanza composito, ma
che due anni dopo la sua fondazione si trasformò in vero e proprio partito
politico. Nel 1919 andava affermandosi sempre più un'altra forza tendente alla
disgregazione del preesistente Stato liberale: il nazionalismo. Esso si affermò
soprattutto a partire dalla Conferenza di Versailles, prendendo spunto dalle
mutilate pretese italiane in fatto di spartizione dei territori al termine
della prima guerra mondiale. La propaganda nazionalista presentava così
all'opinione pubblica la visione di un'Italia che aveva «vinto la guerra ma
perso la pace», alimentando il mito della cosiddetta «vittoria mutilata». Un
tentativo di risposta fu quello attuato da Gabriele D'Annunzio che occupò la
città di Fiume, nell'irredenta Dalmazia, in risposta alla debolezza dimostrata
dalla delegazione italiana alle trattative di pace francesi. Questa situazione
ebbe delle ripercussioni molto forti sul piano politico: infatti alle elezioni
del 1919 i partiti popolari, quello cattolico e socialista, registrarono un
importante successo. Tuttavia l'acuirsi della crisi economica portò ad un duro
scontro di classe che si prolungò per un biennio (cosiddetto «Biennio Rosso») e che ebbe la sua
manifestazione più significativa nell'occupazione delle fabbriche. Al termine
di quest'ondata di scioperi, la situazione in l'Italia rimase stazionaria e lo
stesso governo di Giovanni Giolitti tornò al potere nel 1920, ma non fu in
grado di offrire delle soluzioni accettabili, dato che rimase stretto tra
agitazioni di massa, ostilità dei partiti popolari e sfiducia dei ceti medi. Fu
così che tra la fine del 1921 e gli inizi del 1922, anche a causa del tentativo
di Giolitti di arginare la crisi inasprendo la tassazione sui capitali e sui
profitti, il Paese si avviò verso la svolta reazionaria tanto paventata da Antonio Gramsci. Gran parte della borghesia
imprenditoriale e della proprietà fondiaria si avvicinò così alla destra più
aggressiva coagulata attorno al movimento fascista. I fascisti di Mussolini
erano lo specchio di quella classe dirigente che voleva normalizzare la
situazione del paese in modo autoritario con la sconfitta violenta del
movimento operaio. Fu per conseguire questo scopo che il movimento fascista
istituì squadre militari d'azione, che avevano lo scopo di scatenare spedizioni
punitive contro sedi di partito e di giornali, cooperative, case del popolo,
incendiando, uccidendo e devastando. Le campagne più che le città divennero
teatro di queste azioni che rischiarono di trascinare l'Italia nella guerra
civile. In un momento così cruciale si inserì una profonda crisi del movimento
operaio e del movimento socialista, crisi che culminò con la scissione
socialista nelle sue due anime: quella comunista nel 1921 e quella riformista
nel 1922. Mussolini intuì subito che era giunto il momento della svolta;
nonostante avesse ottenuto una scarsa rappresentanza elettorale all'interno del
blocco nazionale alle elezioni del 1921, il Partito Fascista si trovò in una
situazione favorevole dato che: era indispensabile ai liberali, godeva della
neutralità dei cattolici e si trovava di fronte un movimento socialista debole
e diviso. Al Congresso Nazionale Fascista del 1922 a Napoli, venne organizzato
un colpo di stato contro il governo, la cosiddetta «Marcia su Roma». Il re Vittorio Emanuele III si decise così, di
fronte alle squadre che da tutto il Paese affluivano verso la Capitale, a
richiamare Mussolini a Roma affidandogli il compito di formare il nuovo governo
(28 ottobre 1922). Il volto autoritario del nuovo regime maturò nel giro di
pochi anni: nacquero così il Gran Consiglio del Fascismo, cui vennero affidate
numerose funzioni prima attribuite al Parlamento, e la Milizia Volontaria per
la Sicurezza Nazionale incaricata della difesa del regime, in cui confluirono
le squadre d'assalto.
Le
elezioni del 1924 assicurarono la vittoria fascista, grazie anche ai brogli ed
alle intimidazioni che ne accompagnarono lo svolgimento. Il deputato socialista
Giacomo Matteotti, che denunciò in Parlamento quanto si
era verificato fu, per rappresaglia, rapito ed ucciso da emissari fascisti. Il
delitto provocò grande sdegno in tutto il Paese, ma Mussolini ebbe l'appoggio
del re ed il Fascismo ne uscì indenne. Alcuni parlamentari per protesta morale
abbandonarono la Camera (Secessione dell'Aventino), ma questo rimase un gesto
simbolico senza conseguenze. Superata la bufera provocata dal delitto Matteotti,
fra il 1925 ed il 1926 vennero dichiarati illegali i partiti antifascisti,
venne instaurato il Tribunale speciale, vennero sciolti i sindacati e fu
vietato il diritto di sciopero. Sul piano economico, fino al 1926, il Governo
di Mussolini percorse le stesse vie dei governi prefascisti: una politica
liberista accompagnata da una serie di provvedimenti, soprattutto di natura
fiscale, per agevolare le attività imprenditoriali. Venne promossa la
«battaglia del grano» e la «bonifica integrale» volte a ridurre la dipendenza
alimentare dalle esportazioni. Nel 1926 si ebbe la svolta radicale.
Al
liberismo subentrò il protezionismo più rigido che fu lo scenario di un'ardita
rivalutazione della lira. Era questo il tentativo fascista di porre fine
all'inflazione e di promuovere la ripresa della grande industria chimica,
meccanica e siderurgica debitrice verso l'estero. Questo periodo passò alla
storia col nome di «QUOTA 90». Essa ebbe un duplice effetto: da un lato colpì
duramente tutti quei comparti economici particolarmente legati alle
esportazioni (come il tessile ed il meccanico); dall'altro, attraverso una
politica di rigorosa difesa del risparmio, ampliò il consenso fascista presso i
ceti medi e la piccola borghesia urbana e rurale.
Il
rafforzamento del regime fu incoraggiato anche dall'appoggio della Chiesa, con
la quale Mussolini, a nome dello Stato Italiano stipulò i Patti Lateranensi (11
febbraio 1929) in virtù dei quali veniva riconosciuta alla Chiesa la sovranità
sul Vaticano, e la religione cattolica venne dichiarata religione di Stato. In
campo internazionale il Fascismo trovò largo credito grazie soprattutto alla
sua dichiarata avversione al Comunismo.
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