Colonialismo e Imperialismo

Colonialismo e Imperialismo

I paesi industrializzati e la "corsa alle colonie"

Le conquiste coloniali costituirono un mezzo efficace per superare la crisi da sovrapproduzione in quanto costituirono nuovi collocamenti ai prodotti e a garantire l'apporto di materie prime a basso costo.

Ad avviare il nuovo processo di colonizzazione fu l'Inghilterra che spinta dalle necessità dello sviluppo industriale e dalla crisi generale iniziò questo nuovo espansionismo che la portò alla fine del secolo a possedere circa ¼ delle terre emerse. Alcune colonie inglesi erano state completamente  popolate da bianchi. Ma molto più spesso la minoranza inglese dominava la maggioranza indigena privandola di ogni diritto sociale e politico.

• Alla fine del secolo in Asia gli inglesi possedevano la Birmania, la Malesia, Hong Kong  e territori dell'India e del Pakistan.
• In Africa gli inglesi avevano da tempo l'area del golfo di Guinea (Nigeria, Costa d'Avorio, Sierra Leone e Gambia); nella seconda metà dell'Ottocento crearono una striscia di possedimenti dal Mediterraneo al capo di Buona Speranza.
• Nel 1882 occuparono l'Egitto creando una tensione con un paese concorrente, la Francia (che cu aveva fatto cospicui investimenti, come il canale di Suez) e successivamente conquistarono Sudan, Uganda, Kenya e Rhodesia.
• I territori più interni dell'Africa australe (Transvaal) erano zone ricche di oro e diamanti sotto il controllo dei boeri, coloni di origine olandese: dal 1899 al 1902 il governo inglese combatté una durissima guerra contro i boeri che alla fine cedettero i territori.
• Si costituì così l'Unione Sudafricana: uno stato autonomo ma soggetto al controllo inglese.

Per quanto riguarda la Francia:

• Possedeva in Africa il Senegal, l'Algeria, la Costa d'Avorio.
• Da qui si espanse in Tunisia nel 1881 per poi conquistare il Congo occidentale, Dahomey, Sudan occidentale
• Nel 1895 anche il Madagascar faceva parte della Francia
• In Asia si aggiunsero Annam e Laos, riuniti nel 1887 nell'Unione indocinese

Germania e Italia furono le ultime a lanciarsi nella colonizzazione. L'Italia conquistò faticosamente Eritrea e Somalia. La Germania dopo il 1850 conquistò stati dislocati in vari punti dell'Africa.

La spartizione dell'Africa tra le potenze europee

La superiorità degli europei permise di agire in Africa come se ci si trovasse in territori vuoti. La spartizione dell'Africa fu fatta in funzione degli equilibri militari e politici delle grandi potenze europee senza tenere conto degli insediamenti umani preesistenti e  creando delle separazioni molto traumatiche. Tuttavia non si originarono forme organizzate di resistenza da parte delle popolazioni locali: infatti le strutture indigene non riuscirono a coalizzare forze sufficienti per difendere l'indipendenza del paese (questo non vuol dire che non scoppiarono rivolte soprattutto in Uganda e Rhodesia).

La difficile conquista dell'Asia

La conquista dell'Asia fu più complessa per due motivi: in primo luogo  le società asiatiche erano più sviluppate e complesse di quelle africane e in secondo luogo si dovette affrontare la concorrenza di altre tre potenze: Russia, Giappone e Stati Uniti.

• Dopo la colonizzazione della Siberia, la Russia cercò di espandersi verso l'area del pacifico e soprattutto verso la Cina.
• Gli USA avevano iniziato una politica espansiva volta alla conquista di tutto il territorio americano. Tuttavia riuscirono a espandersi anche nelle Hawaii, nelle Filippine e nell'isola di Guam.
• Il Giappone era attratto dalla Cina in quanto aveva immensi territori ed era priva di industrie quindi un buon mercato per fare confluire le merci eccedenti.

Fra Giappone e Russia scoppiò una guerra per il predominio su questo paese che vide il Giappone come potenza dominante. Contemporaneamente scoppiarono rivolte interne come quella dei boxers (nome dato alla società xenofoba coinvolta in questa rivolta). Dopo questa rivoluzione i paesi colonizzatori decisero di adottare la strategia delle "porte aperte" proposta dagli USA: si mantenne l'indipendenza della Cina ma si tenne aperto in quel territorio il libero scambio delle merci americane ed europee.

Due differenti modelli di colonialismo

In Africa gli inglesi istituirono colonie di popolamento (cioè colonie a maggioranza bianca che godevano di una certa autonomia) e colonie con prevalente popolazione africana che erano governate direttamente da Londra senza alcun tipo di indipendenza.

I francesi invece mantennero tutte le loro colonie dipendenti da Parigi

Inoltre c'era la colonia del Congo belga che venne gestita come una grande azienda di proprietà di Leopoldo II

La tipologia di colonialismo in Africa fu meno variegata e si uniformò al modello inglese del direct rule ("governo diretto).

L'ideologia della conquista

La politica di conquista aveva bisogno tuttavia di giustificazioni agli occhi dell'opinione pubblica. Così l'espansione coloniale venne propagandata come una missione civilizzatrice da parte della superiore civiltà europea nei confronti delle popolazioni "selvagge".

• Nella diffusione dell'ideologia di conquista vide l'intervento e la partecipazione di numerosi intellettuali: tra questi Kipling costituì il prototipo di intellettuale militante a favore della causa colonialista. Egli sosteneva la superiorità dell'uomo bianco e la convinzione che le potenze colonizzatrici fossero portatori di una finalità riformatrice volta al benessere economico e civile dei popoli africani e asiatici.
• Nella maggior parte l'opera di conquista prese a pretesto l'opera di esplorazione scientifica che accompagnò appunto la penetrazione politica. Questi esploratori non avevano obiettivi puramente scientifici: spesso per conto dei loro governi negoziavano trattati di amicizia con i capi indigeni che sarebbero serviti in un secondo momento a legittimare l'occupazione militare
• Un altro motivo preso a pretesto fu quello della crescita demografica europea che impediva il contenimento della popolazione all'interno degli stessi confini nazionali e imponeva l'accaparramento di nuovi territori per l'insediamento stabile della popolazione (in realtà gli europei  che emigrarono nei nuovi continenti non furono mai in numero tale da rendere credibile questa giustificazione).