Leonhard
Euler (1707-1783)
Nato in Svizzera
da una famiglia di pastori protestanti, Euler fu certamente il più prolifico
autore di lavori matematici della storia. Oltre 850 furono i suoi libri e
articoli, nei quali, oltre a dimostrare le sue prodigiose conoscenze, diede
fondamentali contributi in matematica, fisica e ingegneria. Fu autore di una
mirabile sintesi dei lavori di I.Newton e G.W.Leibniz nell'analisi matematica,
introducendo molte delle notazioni ancor oggi in uso da parte dei matematici.
Fu lui ad introdurre il simbolo e per il numero di Nepero, il simbolo pigreco
per indicare il rapporto tra la circonferenza ed il suo diametro, il simbolo i
per la radice quadrata di -1, come pure la notazione f(x) per indicare una
funzione e molte altre notazioni ancora oggi in uso. Introdusse inoltre le
funzioni trascendenti beta e gamma. Lavorò sul calcolo delle variazioni e
introdusse alcuni concetti della topologia. Elevò la teoria dei numeri al rango
di scienza. Sviluppò le idee newtoniane fondando la meccanica analitica.
Elaborò la teoria del moto dei corpi rigidi e la meccanica del continuo. Fece
ricerche nei campi dell'elasticità, acustica, teoria ondulatoria della luce e
idrodinamica. Nel corso della sua carriera ottenne numerosi riconoscimenti e
grande fama internazionale, in particolare in Russia, paese dove soggiornò per
molti anni. altre scienze.
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