Negli stati uniti nasce il rock and roll

La musica leggera americana, nei primi anni successivi alla seconda guerrra mondiale, era caratterizzata dalla presenza di tre filoni:

La musica pop(dalla contrazione del termine inglese popular, cioe' "popolare") era la musica piu' commerciale, basata in genere su canzoni molto melodiche e un po' sdolcinate;

Il country and western, diffuso soprattutto presso i contadini bianchi del sud-ovest, si rifaceva alle antiche ballate ottocentesche, ed era caratterizzato da melodie semplici e orecchiabili;

Il rhythm and blues, diffuso soprattutto presso la popolazione nera delle grandi citta', era musica da ballo, dal ritmo molto accentuato.

nella seconda meta' degli anni cinquanta questi tre filoni confluirono in un nuovo genere, che in breve tempo si sarebbe imposto in tutto il mondo: il rock and roll. Nel rock and roll si fondono infatti il ritmo tipico del rhythm and blues, la struttura armonica del blues e alcuni elementi melodici tipici dello stile country.

Il rock and roll era una musica ricca di elementi afro-americani (cioe' caratteristici della musica dei neri d'america), e infatti inizialmente la maggior parte delle canzoni erano scritte da artisti di colore. Le case discografiche pero' prediligevano gli interpreti bianchi: elvis presley, "il bianco che cantava come un nero", divenne cosi' il simbolo stesso del rock. Presley si impose nel 1956 grazie alle sue straordinaie doti vocali e interpretative e ad atteggiamenti trasgressivi che affascinavano il pubblico giovanile: egli fu il primo cantante ad usare i movimenti del corpo in funzione espressiva (cosa che allora scandalizzava moltissimo), a voltare le spalle al pubblico, a vestirsi in maniera stravagante e vistosa. Il successo di presley apri' la strada anche ad alcuni cantanti e complessi di colore, che riuscirono a superare le barriere razziali: fra essi vanno citati almeno chuck berry e i platters. Questi ultimi furonoil gruppo vocale di maggior successo internazionale prima dei beatles.    

In inghilterra nache il movimento beat

Il rock and roll aveva avuto un successo immediato e il crescente interessamento delle case discografiche l'aveva reso sempre piu' commerciale. All'inizio degli anni sessanta, percio',  il rock aveva in parte perso il ruolo di musica anticonformista. Il panorama della musica leggera fu pero' scosso da un nuovo movimento, che si sviluppo' in inghilterra e quindi si diffuse negli stati uniti e in tutto il mondo: il movimento beat. I musicisti beat mettevano in discussione i valori della societa' borghese e proponevano una serie di atteggiamenti provocatori: portavano i capelli lunghi, vivevano in comunita', erano pacifisti e antirazzisti, si interessavano alle religioni orientali. La musica beat recupera molte caratteristiche del rock and roll, come l'uso di ritmi afro-americani e di melodie di carattere popolare o folcloristico. Rispetto al rock, pero', essa accentua l'uso di strumenti elettrici e la componente scenica e spettacolare della musica. Al cantante solista si sostituisce il complesso, formato solitamente da quattro o cinque elementi. I complessi beat piu' celebri furono i beatles e i rolling stones.

Il complesso dei beatles, che nacque a liverpool nel 1961, era formato da quattro elementi: john lennon (chitarra e voce); paul mc-carteney (basso e voce); george ha rrison (chitarra e voce) e ringo starr (batteria e, occasionalmente, voce). La caratteristica delle loro canzoni, scritte per la maggior parte da john lennon e paul mc-carteney, e' la fusione di elementi del rhythm and blues e del rock con altri della musica popolare britannica; in generale, comunque, l'elemento melodico prevale decisamente su quello ritmico, anche se nelle ultime canzoni i beatles tentarono anche alcuni arditi esperimenti, resi possibili dai progressi delle tecnichedi registrazione in studio: per esempio ottennero dei suoni particolari registrando un pezzo e facendolo poi suonare a velocita' doppia o addirittura al contrario. Fra le canzoni piu' conosciute dei beatles vanno ricordate almeno michelle, hey jude, let it be, yesterday. Il successo del gruppo inglese fu enorme in tutto il mondo e i loro dischi vendettero milioni di copie, tanto da indurre la regina d'inghilterra a nominarli baronetti per meriti economici. Il gruppo si e' sciolto ufficialmente nel 1970.

Il lato provocatorio della musica beat era rappresentato pero' soprattutto dai rolling stones, un gruppo costituitosi nel 1962 e guidato da mick jagger. I rolling stones nacquero come complesso beat ma si rivolsero presto ad una musica decisamente rock, in cui l'elemento ritmico era predominante rispetto alla linea melodica e le voci molto piu' aspre e graffianti di quelle dei beatles; i testi delle loro canzoni, inoltre (per esempio satisfaction e brown sugar), esprimevano sentimenti violenti, di rivolta e di insoddisfazione radicale.

Negli stati uniti si affermano il folk e il country

Contemporaneamente alla musica beat si sviluppano, negli stati uniti, due generi mudicali sostanzialmente affini: il folk e il country, che hanno in pete seeger e woody guthrie gli interpreti principali. Questi generi si rifanno alle vecchie ballate popolari (per esempio quelle dei cow boys) di cui conservano il ritmo deciso e la struttura, con la ripetizione del ritornello dopo ogni strofa. Nei temi trattai, oltre a quelli tradizionali di vita americana, si riflette il disagio e la rabbia delle nuove generazioni: vengono denunciatila guerra del vietnam, il razzismo, le ingiustizie sociali, l'indifferenza di un mondo che mira solo al profitto e tiene in poco conto i problemi e i sentimentidella persona. Woody guthrie era membro del movimento politico radicale e contribui' a trasformare la musica in un'efficace arma di propaganda. Allo stile e al linguaggio musicale di woody guthrie si ispira bob dylan, che nel 1962 pubblico' il primo album; alcune sue canzoni, come blowing in the wind e masters of war, diventano in questo periodo inni del movimento pacifista e l'artista stesso diventa un simbolo delle proteste giovanili. Contemporaneamente a bob dylan emerge la figura di joan baez, presto conosciuta in tutto il mondo contro la guerra del vietnam. L'influenza del folk di dylan e baez caratterizzera' la produzione musicale di numerosi artisti, fra cui il duo statunitense simon and garfunkel.

Gli sviluppi del rock alla fine degli anni sessanta

Nella seconda meta' degli anni sessanta si affermano tre importanti musicistiche rinnovano profondamente la tradizione del rock jimi hendrix, janis joplin e jim morrison, leader del complesso dei doors. Essi rappresentano un momento di svolta: fino ad allora, infatti, i musicisti rock, beat e folk avevano proposto una musica che si dichiaravaalternativa ed esaltava ideali anticonformisti e libertari. In questo messaggio, pero', c'era un elemento di ambiguita', poiche' il rock era diventato una musica di massa, pesantemente controllata dall'industria discografica e svuotata quindi dei sui significati originari. Jimi hendrix, janis joplin e jim morrison denunciarono questacontraddizione con la loro musica violenta e provocatoria e con i loro atteggiamenti scandalosi e ribelli. Durante i loro concerti essi distruggevano gli strumenti sbattendoli per terra o strappando loro le corde. La stessa esasperazione caratterizzo' le vite di questi musicisti: tutti e tre morirono giovanissimi a causa dell'abuso di droghe e di alcolici.

Uno dei personaggi piu' significativi nel panorama musicale degli anni settanta e' lo statunitense frank zappa. Cantante, chitarrista e compositore, egli non puo' essere inquadrato in una particolare corrente musicale, poiche' il suo stile e' caratterizzato da un continuo sperimentalismo: nelle sue composizioni egli mescola infatti elementidel jazz, della musicaleggera e della musica classica. Con i suoi atteggiamenti farseschi e con i testi dissacratori delle sue canzoni frank zappa e' diventato (insieme a personaggi come jimi hendrix e jim morrison) il simbolo della protesta e della contestazione antiborghese degli anni settanta.all'inizio degli anni settanta la musica rock e' frammentata in numerose correnti. In inghilterra, con i pink floyd si afferma la cosidetta musica psichedelica, che grazie all'uso di particolari effetisonori e visivi vuole trasmettere sensazioni forti, simili a quelle provocate dall'uso di stupefacenti. Contemporaneamente con i genesis si sviluppa la corrente del rock sinfonico, piu' legata alla vena melodica del rock originario. A partire dal 1972 si afferma inoltre il gruppo dei queen, destinato a mantenere un grandissimo successo per piu' di vent'anni. Grazie alla loro capacita' di rinnovarsi e di far propri i diversi stili del rock, i queen sono riusciti a proporreuna musica che ha resistito alle mode ed e' tuttora molto apprezzata da giovani e meno giovani. Al successo dei queen ha senza dubbio contribuito la figura di freddie mercury, il leader del grupposcomparso nel 1991: egli si e' distinto non soltanto per il virtuosismocanoro, ma anche per una presenza scenica e una capacita' interpretativa che vanno oltre l'aspetto puramente musicale.

Derivati del rock

L'hard rock e l'heavy metal

Una rottura decisiva rispetto alla musica degli anni sessanta si ha con l'hard rock, il rock duro fondato da gruppi come led zeppelin e i deep purple. La musica di questi complessi, nata dalla fusione tra rock e blues, e' caratterizzata da suoni aspri, da ritmi martellanti e dalla presenza di numerosi assoli strumentali: tutti elementi che le conferiscono una particolare aggressivita'. Queste caratterisctiche saranno portate all'eccesso dagli esponenti dell' heavy metal (metallo pesante), la corrente musicale che si e' sviluppata negli stati uniti all'inizio degli anni ottanta e che ha trovato nel gruppio dei metallica una delle espressioni piu' significative.

Il punk

Il punk e' una corrente del rock che nasce negli stati uniti intorno alla meta' degli anni settanta e sidiffonde poi in inghilterra con gruppi come i sex pistols, i talking heads e i clasch. Il punk non e' stato solamente un fenomeno musicale, ma anche un movimento di protesta basato su un totale rifiuto delle convenzioni e degli stili di vita della societa' contemporanea. In campo musicale, il punk ha espresso l'esigenza di tornare alla semplicita' e al rigore, liberandosi delle complesse costruzioni caratteristiche di certe correnti del rock. I testi spessoosceni delle canzoni e gli atteggiamenti irriverenti dei musicisti punk esprimono la vollonta' di richiamarsi alla matrice ribelle e arrabbiata del rock, denunciando la tentazione al facile successo in cui erano caduti molti esponenti della musica piu' recente. Il punk ha avuto un'enorme influenza sulla musica degli anni ottanta, ispirando altre correnti come il gothic-dark, caratterizzata da un ripiego intimistico e dalla riscoperta della tradizione magica; fra gli esponenti di questa corrente ricordiamo i gruppi dei cure e dei bauhaus.

Il grunge              

Il grunge e' una forma di rock che si definisce alternativo e che ha trovato nel gruppo dei nirvana l'espressione piu' significativa. I musicisti grunge riprendono lo spirito di ribellione tipico del punk e lo esprimono per mezzo di una musica dura, che tende a ridurre al minimo i suoi mezzi espressivi e che trasmette il senso di disorientamento tipico delle nuove generazioni. Sintomatica di questo malessere e' stata la figura di kurt cobain, il leader del gruppo dei nirvana morto suicida nel 1994.